SFR ouvre le bal avec la NeufBox Evolution

Publié le 24 novembre 2010 et mis à jour le 11 janvier 2011 - 11 commentaires -

 

   

SFR a comme prévu ouvert le bal de la nou­velle géné­ra­tion de set-top-boxes adap­tées aux nou­veaux usages de la télé­vi­sion numé­rique connec­tée. Il pré­cède de peu Free qui devrait bien­tôt lan­cer sa Free­box 6 et Orange qui pré­pare sa pro­chaine géné­ra­tion de set-top-box TV à base de pro­ces­seur Intel Atom Sodaville.

La Neuf­Box Evo­lu­tion annon­cée le 16 novembre 2010 était connue en interne chez SFR sous le nom de code Mars Attack. Elle devait en effet sor­tir en mars 2010 ! Comme tout pro­jet qui remet en cause beau­coup de com­po­santes maté­rielles et logi­cielles d’une offre, il a pris pas mal de retard. Mais arrive juste à temps pour ne pas rater la sai­son de Noël.

Dans cette offre, SFR a fait évoluer à la fois la gate­way (le modem ADSL ou FTTH) et sa set-top-box TV. L’objectif était de col­ler au plus près aux évolu­tions des besoins des consom­ma­teurs : en termes d’interface, d’accès aux conte­nus, de sup­port d’écrans divers au delà de la télé­vi­sion, et de débit dans le réseau domestique.

La Neuf­Box Evo­lu­tion est posi­tion­née dans le haut de gamme, à 35€ par mois. L’offre anté­rieure à base de set-top-box Net­gem sub­siste dans le cata­logue SFR, à 30€ / mois. Un client ayant une STB Net­gem pourra gra­tui­te­ment le faire évoluer vers cette nou­velle ver­sion. L’upgrade est payant dans le cas du chan­ge­ment de la gateway.

Nous allons ici décor­ti­quer cette nou­velle offre, ren­trer un peu dans les détails tech­niques de sa mise en œuvre, voir com­ment elle est mar­ke­tée et l’écosystème que SFR cherche à bâtir pour la faire rayon­ner un maximum.

Maté­riel

Du côté de la gate­way, on constate des évolu­tions en termes de réseau et d’extensibilité. Des débits plus élevés sont sup­por­tés dans le CPL (réseau à cou­rants por­teur au stan­dard Home Plug AV) et avec le Wifi 11n à 300 Mbits/s. Le switch est en Ether­net Giga­bit. Une clé 3G four­nie per­met d’assurer la conti­nuité de ser­vice si la liai­son ADSL/FTTH ne fonc­tionne plus ou de faire inter­ve­nir le ser­vice tech­nique sur la box à dis­tance. La gate­way est un petit boi­tier mini­ma­liste doté d’un pro­ces­seur réseau Broad­com 6361 tour­nant à 400 Mhz. Il sup­porte le par­tage de fichiers avec les pro­to­coles Samba et UPnP. Elle ne consomme que 7W.

SFR pro­pose une exten­sion “Fem­to­cell” addi­tion­nelle, un boi­tier qui se rajoute au modem en se glis­sant des­sus, sachant que la connec­tique est une simple prise USB. L’option est payante, à 199€. Elle per­met d’obtenir une meilleure cou­ver­ture 3G à domi­cile. Elle sert sur­tout à réduire les couts d’infrastructure pour l’opérateur ! L’extension existe tou­te­fois dans un autre packa­ging uti­li­sable pour les clients de mobiles de SFR qui ont un autre FAI que SFR.

La set-top-box TV est un boi­tier noir sans design par­ti­cu­lier. Elle est fabri­quée par Cisco et Sagem­com. Il est fré­quent que les opé­ra­teurs aient deux sources pour leur maté­riel, his­toire de ne pas être trop dépen­dant d’un four­nis­seur et égale­ment de dis­po­ser de capa­ci­tés de pro­duc­tion souples pour répondre aux évolu­tions de la demande.

La STB dis­pose d’un pro­ces­seur ST Microe­lec­tro­nics 7105, posi­tionné comme “low cost” chez ce der­nier. Sorti en 2008, c’est un pro­ces­seur “Sys­tem on Chip” (SoC) qui dis­pose d’un simple cœur pou­vant tour­ner jusqu’à 540 Mhz. On le retrouve dans les der­nières set-top-boxes satel­lite de Canal+ qui ont rem­placé le Cube en juin 2010. Ce 7105 fait suite au Sigma Design SD 8635 qui équi­pait les set-top-boxes TV Net­gem de Neuf jusqu’à pré­sent et tour­naient à 300 Mhz. La mémoire est en DDR2 alors que l’Atom Soda­ville sup­porte aussi de la DDR3, plus rapide. Cette évolu­tion de pro­ces­seur n’est donc pas véri­ta­ble­ment radi­cale. Le STM 7108 plus récent est un double cœur pou­vant tour­ner jusqu’à 600 Mhz et un GPU très puis­sant. Le choix de SFR n’a donc pas été par­ti­cu­liè­re­ment hardi, au regard de celui de Free et Orange qui ont opté pour Soda­ville. Le STM 7105 sup­porte en tout cas le power mana­ge­ment (pour les écono­mies d’énergie), la 3D gra­phique (mais pas très élabo­rée), tous les codecs audio et vidéo ima­gi­nables, la 3D sté­réo­sco­pique, 64 Ko de cache (vs 512 Ko pour le Soda­ville de la Free­box 6), et le mul­tis­tream (pour dif­fu­ser plu­sieurs flux de conte­nus dans le réseau domes­tique). Comme avec la Net­gem, la STB est hybride et dotée d’un tuner TNT. Cela per­met d’économiser la bande pas­sante du FAI pour les prin­ci­pales chaines TV.

Son archi­tec­ture interne doit res­sem­bler de près au “refe­rence design” de set-top-box hybride TNT+IPTV de STM pré­sent dans sa docu­men­ta­tion tech­nique, avec un nombre de com­po­sants assez réduit, les prin­ci­paux com­po­sants externes au pro­ces­seur étant le tuner TNT, la mémoire RAM et le disque dur.

La STB est dotée d’un disque dur de 250 Go per­met­tant de gérer les enre­gis­tre­ments TV ainsi que les conte­nus per­son­nels. 250 Go, ce n’est pas bien énorme. Mais cela per­met de réduire le cout de la STB. Seuls 40 Go sont dis­po­nibles au départ pour enre­gis­trer la TV. Ce qui ne fait pas grand chose ! Envi­ron 20 heures en SD et la moi­tié en HD ! Il faut ensuite débour­ser 15€ par tranche de 80 Go sup­plé­men­taires. Merci la taxe de la copie pri­vée ! C’est une curio­sité fran­çaise qui explique en par­tie le retard fran­çais à l’usage des PVR (enre­gis­treurs numé­riques de TV). Elle conduit les opé­ra­teurs à faire ce genre de gali­pettes pour éviter de gre­ver les couts des STB. La solu­tion la meilleure consis­tant à ajou­ter un disque externe qui est lui sou­mis à une taxe moins élevée. Le pire, c’est que l’on paye déjà l’opérateur, et donc les ayants-droits, pour pou­voir faire ces enre­gis­tre­ments ! Chez Canal+, on a car­ré­ment sup­primé le disque dur de la der­nière set-top-box satel­lite. Si on veut enre­gis­trer, on ajoute un disque externe, en 2,5 pouces ali­menté en cou­rant via l’USB. Mais on paye tout de même 10€ par mois pour avoir le droit d’enregistrer les pro­grammes. Double peine pour le consom­ma­teur avec la taxe de la copie pri­vée ! Un non sens parfait !

Le disque dur est amo­vible (trappe ci-dessous). Mais pas pour être rem­placé par un disque de plus grande capa­cité ! Cela per­met de conser­ver son disque avec ses don­nées per­son­nelles si la STB doit être envoyée en SAV. En effet, la STB ne dis­pose pas d’une fonc­tion de backup de son disque !

On note aussi que la STB dis­pose de trois prises réseaux Ether­net. C’est assez inha­bi­tuel. Comme si la STB était un petit switch per­met­tant d’ajouter deux appa­reils sup­plé­men­taires sans pas­ser par la gate­way. Ce qui est censé dans le cas de l’usage de la STB par le sys­tème de cou­rants por­teurs. Ainsi ali­men­tée en réseau dans le salon, la STB per­met de connec­ter un PC ou autre. Pour­quoi pas une TV Connec­tée ? .

Côté maté­riel, ter­mi­nons avec la télé­com­mande. Elle est rela­ti­ve­ment clas­sique et simple avec sept bou­tons pour la navi­ga­tion (dont un bou­ton SFR qui per­met de reve­nir au menu de la STB). La sim­pli­cité est pri­vi­lé­giée mais il n’y a pas d’innovation par­ti­cu­lière (pas gyro­sco­pique). Par contre, elle est en connexion RF au lieu d’être infra­rouge, ce qui per­met de pla­cer plus libre­ment la STB par rap­port à la posi­tion d’écoute sans être en vue direc­te­ment de la télé­com­mande comme dans le cas de l’infrarouge.

SFR insiste beau­coup sur le mes­sage écolo dans sa com­mu­ni­ca­tion : les deux boi­tiers sont à basse consom­ma­tion, les maté­riaux sont recy­clables. La gate­way est plus petite de 40% que la pré­cé­dente et la consom­ma­tion est réduite de 30% à 40%. La gate­way dis­pose d’un mode “éco” qui per­met de moins consom­mer en désac­ti­vant le Wifi. Mais la STB doit res­ter allu­mée pour l’enregistrement de la TV.

Logi­ciel et inter­face utilisateur

Le logi­ciel de la STB de cette Neuf­Box Evo­lu­tion a été entiè­re­ment déve­loppé par WyPlay, cette société mar­seillaise finan­cée par Sofin­nova et vue à l’IBC Amster­dam qui a aussi Voda­fone comme client. Son effec­tif de 100 per­sonnes est impres­sion­nant. SFR étant leur client numéro 1, on peut ima­gi­ner que la sor­tie de cette STB va leur don­ner un peu d’oxygène car la star­tup consom­mait beau­coup de cash sans être pro­fi­table jusqu’à pré­sent. Ce déploie­ment est donc cri­tique pour eux. WyPlay est aussi par­te­naire tech­no­lo­gique de ST Microe­lec­tro­nics et ils ne semblent sup­por­ter que leurs SoC dans leurs logi­ciels pour set-top-boxes.

Le logi­ciel de WyPlay est construit autour de Linux et de nom­breuses biblio­thèques open source. L’interface uti­li­sa­teur a été conçue par NDS, et plus pré­ci­sé­ment par Oli­vier Lacour. Elle s’inspire du “refe­rence design” Snow­Flake de NDS (cf le rap­port CES 2010) mais comme d’habitude, le cahier des charges de l’opérateur a ten­dance à nive­ler l’interface uti­li­sa­teur vers le bas. NDS qui est avant tout un éditeur de logi­ciel n’a fourni aucun logi­ciel à SFR !

Le menu prin­ci­pal est en grille avec un effet 3D-cylindre. Il n’y a pas de double arbo­res­cence per­met­tant d’avoir des caté­go­ries de fonc­tions (TV, pho­tos, musique, options). Toutes les fonc­tions sont donc pré­sen­tées en vrac dans ce menu d’accueil, y com­pris les options, les conte­nus et les appli­ca­tions tierces par­ties comme Dai­ly­Mo­tion. C’est à mon sens un choix très dis­cu­table car il n’est pas “sca­lable”. Si le nombre d’applications aug­mente, ce menu devien­dra ingé­rable. On s’y perd déjà un petit peu.

Le guide de pro­gramme est acces­sible à par­tir du menu prin­ci­pal mais égale­ment avec une seule touche de la télé­com­mande lorsque l’on est en train de regar­der un pro­gramme. On peut ainsi sélec­tion­ner un pro­gramme à venir de la chaine que l’on est en train de regar­der pour pro­gram­mer son enregistrement.

Lorsque l’on lance le guide de pro­gramme, on peut consta­ter qu’il est généré à par­tir d’un navi­ga­teur web car son contenu appa­rait pro­gres­si­ve­ment. Au départ, on a cela :

Et puis, les cases se rem­plissent ainsi que les images, après quelques secondes :

Le guide de pro­gramme s’enrichit un petit peu mais reste tou­te­fois assez basique. Pour un film, on a un résumé et le cas­ting, rien de plus. Il n’y a pas encore de fonc­tions de recherche, ni même de navi­ga­tion dans les conte­nus par caté­go­ries, ce qui est fort gênant. Elles sont tou­jours en déve­lop­pe­ment. SFR aurait noué un par­te­na­riat avec Google sur la recherche, pro­ba­ble­ment sur la recherche sur Inter­net. Je n’ai pas pu savoir si cela concer­nait aussi la recherche en local dans la set-top-box et dans les péri­phé­riques connec­tés. Il fau­dra donc attendre la mise à jour pro­chaine du midd­le­ware de la STB pour décou­vrir ces fonc­tions de recherche !

On accède à ses enre­gis­tre­ments dans le menu sui­vant, lui aussi en mode car­rou­sel. On peut regret­ter qu’il ne soit pas pro­po­sés plu­sieurs modes d’affichages car celui-ci pour­rait être fati­guant à la longue. On pour­rait lui pré­fé­rer un mode liste tout simple.

Notons que l’on peut navi­guer dans les chaines de Canal+ et Canal­Sat à la fois dans l’interface de la box et dans celle de Canal+ que l’on trouve sur leurs déco­deurs, y com­pris avec la TV de rat­tra­page. C’est un sup­port pro­ba­ble­ment rendu pos­sible par le fait que les set-top-boxes de Canal+ tournent sur le même pro­ces­seur STM 7105 que la STB de SFR.

Lorsque l’on regarde une chaine, on peut choi­sir son mode de récep­tion: ADSL HD, ASDL simple (au cas où la HD ne fonc­tion­ne­rait pas bien du fait d’un débit trop juste) et TNT (si le tuner est connecté à une antenne). On peut espé­rer tou­te­fois que la STB choi­sit par défaut auto­ma­ti­que­ment le mode qui fonc­tionne le mieux.

On peut aussi citer les fonc­tions de média ser­ver / cen­ter pour l’accès aux conte­nus du réseau local et des péri­phé­riques USB connec­tés à la STB. Le sup­port de DLNA est com­pris, qui per­met de navi­guer dans la hié­rar­chie de dos­siers et fichiers de machines dis­tantes. La navi­ga­tion reste extrê­me­ment basique. On sélec­tionne d’abord le péri­phé­rique, puis le type de contenu (vidéo, musique, pho­tos) puis on accède à la liste de ces conte­nus. La fonc­tion de dia­po­rama pho­tos est très basique, et plu­tôt lente.

Dans l’ensemble, les ani­ma­tions de l’interface sont assez rapides. Les effets sont fluides, sauf lorsqu’un écran prend du temps à être rem­pli par télé­char­ge­ment de conte­nus (comme dans le guide de pro­grammes). Cela reste une inter­face très grand public, plu­tôt minimaliste.

Conte­nus

Dans la TV de rat­tra­page, seul M6 Replay est pour l’instant pro­posé. Quand on clique sur la fonc­tion de TV de rat­tra­page de la STB, on se retrouve direc­te­ment dans le menu de M6 Replay. Comme dans l’actuelle Free­box 5, lorsque de nou­velles chaines seront ajou­tées à ce menu, on abou­tira à leur por­tail res­pec­tif de TV de rat­tra­page. Le FAI ne joue donc pas ici de rôle d’intégrateur de contenu. Il agrège juste les poin­teurs sur les por­tails des chaines. Ques­tion d’investissement et aussi de rap­port de force avec les chaines !

Hor­mis l’accès à la télé­vi­sion IPTV et TNT, la STB per­met l’accès à un cata­logue de 10000 titres de vidéo à la demande dans une seule offre inté­grée déve­lop­pée en interne chez SFR.  L’offre HD semble assez pauvre en l’état. Les films sont pro­po­sés en SD en géné­ral et seuls quelques titres le sont aussi option­nel­le­ment en HD, et pour 1€ de plus.

Les fonc­tions de VOD sont assez clas­siques : une recom­man­da­tion par genre assez simple (pour films simi­laires à celui que l’on sélec­tionne). On peut défi­nir des favo­ris et les envoyer via réseaux sociaux (pas vu dans la démo).

L’autre source de conte­nus de la STB est une appli­ca­tion Dai­ly­Mo­tion. Avec une mise en œuvre simi­laire à celle que l’on voit par­tout, notam­ment dans les TV connec­tées. Cette appli­ca­tion a été déve­lop­pée par Wiz­Tivi à Nantes, qui est à l’origine de la mise en oeuvre de toutes les mou­tures de Dai­ly­Mo­tion pour STB et TV connectées.

Il n’y a pas de navi­ga­teur Inter­net dans l’interface logi­cielle. L’accès à Inter­net n’est prévu qu’au tra­vers d’applications tierces par­ties. La STB de SFR est pro­ba­ble­ment une pla­te­forme appli­ca­tive exten­sible, mais pour l’instant, SFR reste pru­dent. Il n’a pas lancé ouver­te­ment de recru­te­ment de déve­lop­peurs. Le FAI pro­cè­dera pro­ba­ble­ment en approche directe avec les prin­ci­paux éditeurs de conte­nus. A ce stade, l’approche Inter­net de SFR reste timo­rée dans cette Neuf­Box Evolution.

Multi-écrans

Le sup­port des “autres écrans” est une spé­ci­fi­cité et un point fort de l’offre SFR.

La nou­velle inter­face de la STB de SFR est ainsi dis­po­nible à l’identique sur inter­face Web pour PC, sur smart­phone (Android et iPhone) et sur tablette (idem), dans la lignée de Snow­flake de NDS qui en est l’inspiration. On pourra ainsi accé­der sim­ple­ment aux conte­nus enre­gis­trés dans la STB à par­tir de PC, smar­phone et tablettes. Le tout adapté au touch et à la sou­ris selon le type de terminal.

Le menu d’accueil et le guide de pro­gramme sur une tablette Sam­sung Galaxy :

Le guide de pro­gramme per­met de pro­gram­mer à dis­tance les enre­gis­tre­ments de sa set-top-box, ce qui est bien pra­tique. Et contrai­re­ment à ce que fait Canal+ dans le domaine, l’interface du guide de pro­gramme est stric­te­ment iden­tique entre les ver­sions STB et smartphones/PC/tablettes.

Tout est iden­tique aux menus de la set-top-box, mais à quelques excep­tions ! Il y a le cas du live où des chaines manquent, avec les usual sus­pects : TF1 et M6 mais aussi Canal+ (ci-dessous sur iPad). Cela pour­rait se com­prendre sur PC dans la mesure où la chaine pour­rait être recou­verte par une autre fenêtre (leur han­tise). Mais sur smart­phone ou tablette dont les sys­tèmes de fenê­trage sont mono-applications ? Ce refus des chaines semble hors du temps. Il va fal­loir qu’elles changent de posi­tion un de ces jours !

Mar­ke­ting

Il y a au moins deux enjeux clés dans ce lan­ce­ment pour SFR :

• Côté mar­ché, il s’agit pour le FAI de pré­ser­ver son avance face à Free et Bouygues Télé­com, avec 35% de parts de mar­ché depuis le début 2010, mais une troi­sième posi­tion juste devant Free sur le der­nier tri­mestre (Q3 2010). SFR sou­haite déve­lop­per un posi­tion­ne­ment d’innovateur dans les nou­veaux usages. La bataille s’annonce rude car Free et Orange vont aussi mettre à jour leur offre.
• Du point de vue indus­triel, la nou­velle Neuf­Box Evo­lu­tion marque la rup­ture déjà annon­cée dans les rela­tions avec Net­gem. Le FAI a sou­haité pré­ser­ver son indé­pen­dance et dis­po­ser de plu­sieurs sources pour sa STB. Le four­nis­seur de la STB est passé d’un indus­triel qui en mai­tri­sait l’architecture maté­rielle et logi­cielle à l’association de deux indus­triels pour le maté­riel (Cisco et Sagem­com) et d’un éditeur de logi­ciel uti­lisé plu­tôt comme une SSII, la pro­priété intel­lec­tuelle du code de la STB devant appar­te­nir à SFR. Ce choix du FAI est tout à fait com­pré­hen­sible mais au bout du compte, il fra­gi­lise l’industrie fran­çaise en empê­chant les acteurs indus­triels de se déve­lop­per loca­le­ment. C’est ce qui a conduit Net­gem à se déve­lop­per à l’international. Un bien pour un mal ! Ceci étant, Orange déve­loppe qua­si­ment tout le logi­ciel en interne (avec Soft@Home, Viac­cess et Orca) tout comme Free. Et Bouygues Télé­com, Nume­ri­cable et Canal+ font appel à des indus­triels externes pour leurs déve­lop­pe­ments logi­ciels. Mais de plus en plus dans un mode “SSII” plus que dans un mode “éditeur de logiciels”.

Côté mar­ke­ting, la tagline de la nou­velle offre est “Ne zap­pez plus, navi­guez !”. C’est un peu cryp­tique pour le pro­fane mais résume la nou­velle expé­rience télé­vi­suelle. Le mar­ke­ting en ligne de SFR reste clas­sique. L’offre Neuf­Box Evo­lu­tion y coha­bite avec la Neuf­Box clas­sique (avec Net­gem) et 5€ d’écart de prix. La dif­fé­rence fonc­tion­nelle entre les deux offres ne saute pas aux yeux car sur la Net­gem, dont l’interface est un peu plus ancienne, on avait aussi de la VOD tout comme le même M6 Replay et le nombre de chaines TV dans le bou­quet de base est le même, y com­pris les 9 chaines en HD (il y a aussi 200 chaines en option dont 6 en HD). C’est le multi-écrans qui semble être la plus grosse dif­fé­rence fonc­tion­nelle de la Neuf­Box Evolution.

J’ai sinon pu uti­li­ser cette Neuf­Box Evo­lu­tion dans le “SFR Player” ins­tallé 9 rue Tron­chet à Paris près de la Made­leine, en des­sous de la bou­tique “flag­ship” de l’opérateur. C’est un très grand sho­wroom étalé dans plu­sieurs pièces que l’on peut visi­ter sur rendez-vous et qui pré­sente une pano­plie très  variée d’innovations et dans un décor assez classe. Dans chaque salle, des jeunes font les démons­tra­tions. On trouve de la domo­tique (télé­sur­veillance, ouver­ture de porte à dis­tance), de la réa­lité aug­men­tée, du contrôle de jeux par la pen­sée (avec casques cap­tant les ondes céré­brales), des œuvres artis­tiques numé­riques, … et la Neuf­Box Evo­lu­tion ! L’investissement mar­ke­ting que repré­sente ce sho­wroom qui sera ouvert pen­dant deux semaines est assez imposant.

Pro­chain épisode : l’annonce de la Free­box 6 !

Publié le 24 novembre 2010 et mis à jour le 11 janvier 2011 Post de Olivier Ezratty | Apple, France, Google, Haut débit, Logiciels libres, Marketing, Photo numérique, TV et vidéo | 26291 lectures