Choisir son lecteur RSS

Publié le 29 octobre 2006 et mis à jour le 24 mars 2008 - 27 commentaires -

La notion d’hyperchoix concerne sur­tout les conte­nus cultu­rels et les offres dis­po­nibles d’appareils numé­riques tels que les télé­phones por­tables, les appa­reils pho­tos numé­riques, la hifi, les écrans ou les PC et leurs péri­phé­riques. Il en est un qui relève du logi­ciel et qui est tout aussi per­tur­bant pour l’internaute éclairé que j’essaye d’être : les lec­teurs RSS, appe­lés égale­ment aggré­ga­teurs RSS.

Ce sont ces logi­ciels qui per­mettent de consul­ter les nou­veaux articles publiés sur des sites Web ou blogs préa­la­ble­ment sélec­tion­nés. Ils affichent la liste des articles, per­mettent d’en voir le résumé, le texte com­plet, sans chan­ger de fenêtre. Et d’effacer ce qui a été lu au fur et à mesure, et ainsi, de voir ce qu’il reste à lire et dépi­ler. On peut ainsi se créer des listes de sites à consul­ter faci­le­ment et éviter de consul­ter ces sites un par un pour décou­vrir leurs nou­veau­tés. L’information dis­po­nible dans tous les domaines est incroya­ble­ment riche. Au point qu’un lec­teur RSS bien confi­guré peut faire écono­mi­ser pas mal d’achat de presse papier. Tout du moins, dans le mode de fonc­tion­ne­ment actuel des prin­ci­paux médias. Ainsi, le texte quasi inté­gral de jour­naux comme Le Monde et Libé­ra­tion est dis­po­nible en flux RSS. Et si on a la chance de mai­tri­ser l’anglais, le réser­voir d’informations publiés via RSS dans tous les domaines est infini.

Voici un exemple de lec­teur RSS, Shar­pRea­der, que j’utilisais jusqu’à il y peu de temps (image ci-dessous). Il est assez simple mais me convient bien. Mais comme il est assez ancien et n’est pas main­tenu par son déve­lop­peur, j’en cherche un autre. Et c’est là que cela devient dif­fi­cile. Car il y a à la fois l’embarras du choix, et pas de solu­tion idéale.

Au gré de l’évolution de l’utilisation des RSS, je me suis rendu compte que je crou­lais sous l’information. Et qu’il serait bon que mon lec­teur RSS m’aide un peu à iden­ti­fier les articles les plus per­ti­nents dans les flux sélec­tion­nés. Et aussi à ran­ger dans un coin ceux que je sou­haite conser­ver. D’où le chan­ge­ment pro­gres­sif de mon cahier des charges.

Dans un but didac­tique, com­men­çons par seg­men­ter le mode de fonc­tion­ne­ment du lec­teur RSS. Leurs archi­tec­tures sont plu­tôt variées:

• Les lec­teurs “Web based” qui sont des ser­vices Inter­net four­nis par exemple par Net­Vives, Yahoo ou Google Rea­der. Ce sont des outils rudi­men­taires qui per­mettent de visua­li­ser les résu­més des articles de sources d’information sélec­tion­nées. On peut cli­quer sur l’article pour ouvrir une fenêtre et en avoir le texte inté­gral sur le site d’origine. Ces solu­tions “client léger” sont simples à mettre en oeuvre, pré­sentent l’avantage de fonc­tion­ner avec vos para­mètres per­son­nels sur n’importe quel ordi­na­teur auquel vous accé­dez. Mais elles sont rudi­men­taires et peu per­for­mantes. On ne peut géné­ra­le­ment pas effa­cer ce que l’on a lu, et l’interface est assez lente si l’on veut balayer rapi­de­ment les “feeds”.

• Il y a des variantes des solu­tions Web comme MyWi­kio qui se pro­pose de vous affi­cher des articles en fonc­tion de vos centres d’intérêt. Le site se charge lui-même de qua­li­fier les sources d’information à votre place.
• Les solu­tions dites “client riche” tour­nant sur votre ordi­na­teur per­son­nel, Win­dows XP, Mac ou Linux. Il y a l’embarras du choix mais curieu­se­ment, les lec­teurs RSS se res­semblent tous. Comme les solu­tions Web, ils pré­sentent la carac­té­ris­tique com­mune d’être qua­si­ment tous gra­tuits. Ces free­ware ne béné­fi­cient donc pas d’une force de frappe de déve­lop­pe­ment considérable.
• Les solu­tions pour mobile qui sont une variante de celles qui sont dédiées aux clients riches. Mais adap­tées à des affi­chages plus petits.
• Les solu­tions client/serveur basées sur des clients riches avec un ser­vice Web de ser­veur par­ta­geant les infor­ma­tions sur ce que vous avez lu ou pas de vos flux pour plu­sieurs appa­reils. Par exemple, pour syn­chro­ni­ser vos flux entre votre PC de tra­vail et votre Media Cen­ter. News­Ga­tor pro­pose ce genre de fonctionnalités.
• On trouve aussi des exten­sions d’autres logi­ciels comme Micro­soft Out­look, Fire­fox ou Inter­net Exlo­rer. Ces exten­sions sont sou­vent égale­ment très rudi­men­taires. Par exemple, les add-ons RSS d’Outlook per­mettent de récu­pé­rer les résu­més des articles, mais pas les articles eux-mêmes. Dom­mage, car cela serait bien utile pour un fonc­tion­ne­ment “offline” pour par exemple les dépi­ler lorsque l’on est en voyage et géné­ra­le­ment sans accès Inter­net. Quand à Fire­fox comme à Inter­net Explo­rer (7.0), leur fonc­tion­na­lité RSS est un suc­cé­dané d’avant-goût de ce qu’ils pour­raient appor­ter. Leur fonc­tion­na­lité RSS est vrai­ment pour les nuls et inuti­li­sable dès que l’on s’abonne à plus d’une dizaine de flux RSS.

Pour vous don­ner une idée de l’hyperchoix des solu­tions, consul­tez par exemple cette liste d’aggrégateurs RSS. C’est impres­sio­nant! On trouve quelques sources Inter­net qui font des com­pa­rai­sons suc­cintes de lec­teurs RSS comme celle-ci, ou celle-là. Mais dans l’ensemble, je suis étonné de voir que la presse s’est peu attar­dée sur cette ques­tion (si vous dis­po­sez des poin­teurs utiles sur ce sujet, n’hésitez pas à les par­ta­ger dans un com­men­taire à ce post). Cer­tains consi­dèrent même que le concept des RSS est trop com­plexe pour le com­mun des mortels.

Du côté des déve­lop­peurs, les APIs ne manquent pas pour ana­ly­ser le contenu XML des sistes qui publient au for­mat RSS la liste de leurs articles. Micro­soft a de son côté faci­lité encore plus la tâche des déve­lop­peurs en inté­grant des com­po­sants RSS dans le fra­me­work .NET 3.0 qui sera en stan­dard dans Win­dows Vista et dis­po­nible pour Win­dows XP. Il devrait per­mettre de créer des lec­teurs RSS un peu sophis­ti­qués dans la mesure où il four­nit les fonc­tion­na­li­tés de base prêtes à l’emploi. Voir à ce sujet le blog de Chris­tophe Lauer de Micro­soft France, c’est le spé­cia­liste des RSS dans l’équipe des rela­tions déve­lop­peurs. Côté lec­teurs RSS, Micro­soft en pro­pose un qui est rudi­men­taire dans IE7, a inté­gré Onfo­lio dans la Live Tool­bar, outil acheté par MS avec sa société en mars 2006. Et il n’est pas impos­sible qu’ils aient d’autres lec­teurs dans leurs cartons.

Mais en l’absence de véri­table réfé­rent sur le mar­ché - ce serait si simple de ne pas se prendre la tête!, je me suis donc créé cette pre­mière liste des fonc­tions qu’un lec­teur RSS pour­rait proposer:

• Arbo­res­cence : les feeds doivent pou­voir être orga­ni­sés dans des caté­go­ries et sous-catégories sans limites, et dépla­cés faci­le­ment d’une caté­go­rie à l’autre. On devrait pou­voir visua­li­ser d’un coup la liste des articles d’une caté­go­rie, les sélec­tion­ner, les dépla­cer, les effa­cer, ou les blo­quer contre l’effacement.

• Lec­ture en HTML: les articles sont lisibles inté­gra­le­ment au sein de l’application direc­te­ment, et pas seule­ment leur résumé XML. Il faut éviter d’avoir à cli­quer sur un lien et ouvrir une fenêtre pour lire un article com­plet. C’est une perte de temps. Mal­heu­reu­se­ment, de nom­breux lec­teurs RSS comme Fee­dRea­der (image ci-dessous) ou Onfo­lio de Micro­soft ne per­mettent pas cela. Shar­pRea­der, Blog Navi­ga­tor ou Newz­Craw­ler le font.

Dans Fee­dRea­der, on doit cli­cker sur le lien de chaque article…

Pour le voir inté­gra­le­ment dans la fenêtre du bas. Et à chaque fois!

• Dépla­ce­ment des articles: on peut dépla­cer un article dans un fol­der à part pour l’archiver et l’organiser. OnFo­lio de MS per­met cela. Très peu de lec­teurs RSS le proposent.
• Rapi­dité: de l’interface uti­li­sa­teur et du rafrai­chis­se­ment des feeds. Qui milite pour les solu­tions “client riche” au détri­ment des solu­tions Web, même déve­lop­pées avec la tech­no­lo­gie Ajax.
• Watch: on peut défi­nir des mots clés pour lis­ter en prio­rité les feeds cor­res­pon­dant à ces mots clés. Ce genre de fonc­tion­na­lité est très utile pour s’y retrou­ver dans le flot d’information (sou­vent redon­dant) que l’on reçoit. J’aimerai bien dis­po­ser d’un sys­tème qui iden­ti­fie­rait auto­ma­ti­que­ment les termes des articles sur les­quels je me suis le plus attardé pour ali­men­ter cette base de mots clés. J’ai vu une star­tup grecque qui s’est lan­cée là-dedans.

• Dédou­blon­nenent: une fonc­tion­na­lité que je n’ai jamais ren­con­trée et qui trie­rait les articles par sujet, iden­ti­fie­rait les dou­blons voire élimi­ne­rait ceux qui sont les moins per­ti­nents. C’est un peu le ser­vice pro­posé par Wikio, mais pas encore inté­gré dans un lec­teur RSS.
• Syn­chro­ni­sa­tion multi-appareils: les feeds et leur sta­tus de consul­ta­tion peut être visible sur plu­sieurs PC sur le réseau, et mieux, via Internet.
• Mobi­lité: même fonc­tion que pré­cé­dente, appli­cable aux mobiles, via Inter­net. Et avec un lec­teur RSS adapté à l’interface uti­li­sa­teur des mobiles.
• Sup­port OPML: c’est le for­mat de fichier qui per­met d’exporter/importer la liste des ses feeds sélec­tion­nés d’un lec­teur à  l’autre. Ce gage d’ouverture est un basique plus ou moins bien res­pecté, par exemple dans l’importation de l’arborescence à plu­sieurs niveaux des feeds RSS. Il per­met de pas­ser d’un lec­teur à l’autre à  ceci près que l’on n’importe que la liste des feeds (sources d’information) et pas leur état de consul­ta­tion (articles lus, pas lus, conser­vés ou pas). Cer­tains lec­teurs pro­posent l’import com­plet d’autres lec­teurs. Je l’ai constaté chez Newz­Craw­ler et Blog Navigator.
• Fonc­tion­ne­ment offline: le lec­teur est capable de lire les articles résu­més (XML) voire com­plets (HTML) en mode décon­necté. On appelle aussi cela “le caching”. Blog Navi­ga­tor est censé le faire, mais je n’ai pas pu encore le tester.
• Book­mar­king et inté­gra­tion avec d’autres logi­ciels : comme avec Deli­cious, son propre sys­tème de blogs, ainsi que le télé­char­ge­ment de pod­casts, images et vidéos.

Cette liste est sans doutes incom­plète et vous pou­vez allè­gre­ment en rajou­ter! Et aussi indi­quer vos préférences.

On peut se poser au pas­sage la grande ques­tion sur les modèles écono­miques du RSS de news.

• Pour les lec­teurs “client riche”, autant dire qu’il n’y en a pas vrai­ment. Sauf à avoir un très bon niveau de fonc­tion­na­li­tés et à vendre le logi­ciel. C’est le cas de Newz­Craw­ler qui est l’un des meilleurs lec­teurs RSS que j’ai pu tes­ter et qui n’est dis­po­nible gra­tui­te­ment qu’en ver­sion d’évaluation de 14 jours et ensuite à $24, ce qui n’est pas très élevé. News­Ga­tor est égale­ment payant. Les autres clients riches sont gra­tuits, et n’évoluent donc pas bien rapidement.
• Les clients Web peuvent vivre de la publi­cité, mais c’est un peu réservé aux grands de ce monde qui font beau­coup de trafic. 
• Il y a des lec­teurs RSS en open source, tel que RSS Ban­dit, mais ce ne sont mal­heu­reu­se­ment pas les meilleurs actuel­le­ment. On peut espé­rer que l’un d’entre eux se déta­chera clai­re­ment et ras­sem­blera une com­mu­nauté dense de contri­bu­teurs développeurs.

De leur côté, le modèle des sites Web qui publient leurs infor­ma­tions sous la forme de flux RSS est moins évident. C’est d’ailleurs le casse-tête de nom­breux médias qui ne savent pas trop com­ment abor­der l’Internet: conte­nus gra­tuits finan­cés par la publi­cité, ou conte­nus payants (à la demande ou sur abon­ne­ments)? Les quo­ti­diens fran­çais hésitent entre ces deux approches. Le pro­blème, c’est que les Inter­nautes - notam­ment jeunes - sont de plus en plus habi­tués au gra­tuit. Si l’offre est majo­ri­tai­re­ment gra­tuite, il est dif­fi­cile pour le payant de se vendre. Sur­tout s’il n’est pas suf­fi­sam­ment dif­fé­ren­tié sur la qua­lité du contenu.

On voit cepen­dant appa­raitre une nou­velle forme de publi­cité : l’insertion d’articles qui sont des publi­ci­tés au sein de flux RSS de sites. En plus des ban­deaux et autres publi­ci­tés inté­grées dans les pages des articles consul­tés. Ces nou­velles pubs sont néan­moins faci­le­ment “zap­pables”. Il n’est pas évident qu’elles soient efficaces.

Bref, les RSS consti­tuent une véri­table révo­lu­tion pour l’accès à l’information sur Inter­net. Reste à voir matu­rer le mar­ché des lec­teurs RSS tout comme leur modèle écono­mique. Ce sera peut-être par l’arrivée sérieuse sur ce mar­ché de grands acteurs comme Google, Yahoo ou Micro­soft. Une conso­li­da­tion est néces­saire qui reflé­te­rait d’une matu­ra­tion de ce mar­ché et sim­pli­fie­rait la vie des Internautes.

Pour l’instant, mon choix de lec­teur n’est pas véri­ta­ble­ment acquis. Et risque de ne pas l’être encore pour quelque temps! J’ai jeté tem­po­rai­re­ment mon dévolu sur RSS Ban­dit qui est un bon com­pro­mis, mais reste… un com­pro­mis! Et suis revenu sur Shar­pRea­der, puis sur FeedReader.

J’ai aussi réa­lisé ce petit tableau de com­pa­rai­son de lec­teurs RSS qui vous ins­pi­rera peut-être (image ci-dessus). N’hésitez pas à me faire part de vos pré­fé­rences en matière de lec­teurs RSS ou d’oublis dans cette liste. Je me ferais un plai­sir de la mettre à jour.

Mise à jour du 24 mars 2008: j’ai mis à jour le tableau pour inté­grer Fee­dRea­der que j’utilise main­te­nant en lieu et place de Shar­pRea­der, ainsi que Feed­De­mon qui est main­te­nant gra­tuit. Cf ce post.

Publié le 29 octobre 2006 Post de Olivier Ezratty | Blogs, Internet, Logiciels, Médias, RSS | 27 commentaires