Cube, la set-top-box hybride de Canal+

Publié le 1 décembre 2008 et mis à jour le 25 janvier 2009 - 13 commentaires -

Début novembre, Canal+ lan­çait le Cube, sa troi­sième géné­ra­tion de set-top-box enre­gis­treuse après le Pilo­time (lancé en 2002) et le Dual-S (lancé en 2007 et exten­sible par disque dur depuis début 2008).

Et je viens de la mettre en route chez moi, occa­sion de vous décrire l’expérience uti­li­sa­teur et quelques unes de ses ori­gines ou impli­ca­tions industrielles.

En gros, c’est pas mal, mais pour plu­sieurs nou­veau­tés fonc­tion­nelles, on gagne en prime plu­sieurs limi­ta­tions aga­çantes comme une télé­com­mande impra­ti­cable et une inter­face uti­li­sa­teur lourde et complexe.

Pour­quoi hybride ?

Cette STB (set-top-box) est la pre­mière qui soit entiè­re­ment “hybride” au sens où elle peut accé­der à des conte­nus “broad­cast” qui pro­viennent du satel­lite et des conte­nus à la demande récu­pé­rés par le biais d’Internet. C’est un modèle de dif­fu­sion, hors ADSL, qui convient bien pour ras­sem­bler la qua­lité et sta­bi­lité du signal TV satel­lite – sur­tout en HD – et la ver­sa­ti­lité de l’Internet. Ver­sa­ti­lité qui est loin d’être entiè­re­ment explo­rée dans le Cube. Dans cer­taines offres équi­va­lentes aux USA, on peut déjà consul­ter des vidéos de You­Tube dans sa STB !

Le signal TV dif­fusé via satel­lite reste celui qui pré­sente la meilleure qua­lité, quand la para­bole le reçoit bien. C’est donc ce qu’il y a de meilleur pour reçe­voir la HD en plus de la TNT.

Quant aux boi­tiers ADSL style Free­box 5, ils intègrent la récep­tion de la TV et l’Internet au tra­vers de la même com­mu­ni­ca­tion “IP”. Théo­ri­que­ment, cela marche tout aussi bien. Mais en pra­tique, la liai­son Inter­net n’étant pas dédiée qu’à la TV et celle-ci pou­vant subir des aléas de qua­lité, la solu­tion n’est pas encore idéale pour la récep­tion de la TV. Sans comp­ter le fait que les chaînes HD du bou­quet Canal­Sat ne semblent pas être toutes dis­po­nibles sur Free. Ce qui n’est qu’une ques­tion de temps car la plu­part des opé­ra­teurs ADSL et celui du câble (Numé­ri­cable) offrent pas mal de chaînes en HD.

Le déco­deur

Le Cube est livré dans une belle boite noire cubique qui sur­prend pas sa lar­geur et qui se déballe de manière très élégante avec un mode d’emploi qui appa­rait au verso du cou­vercle. On s’attend à un déco­deur de lar­geur “hifi” (43cm) et en fait, il est tout petit, d’environ 23cm par 8,5cm.

Cette STB est fabri­quée par le construc­teur Pace en Hon­grie, ce qui déroge à l’ancienne habi­tude de Canal+ de faire appel aux construc­teurs fran­çais comme Thom­son ou Sagem. Et c’est un contrat exclu­sif pour ce construc­teur ini­tia­le­ment connu pour ses récep­teurs satel­lites. Pace four­nis­sait déjà des Média­sat et le Dual-S.

On pas­sera vite sur les consi­dé­ra­tions de design qui pour ce genre d’engin me laissent assez indif­fé­rent. L’aspect fonc­tion­nel compte beau­coup plus !

Le logi­ciel “midd­le­ware” du Cube est fourni comme d’habitude chez Canal+ par NDS, cette filiale du groupe News Corp qui a récu­péré il y a quelques années les acti­vi­tés STB de Thom­son, ancien­ne­ment Canal+ Tech­no­lo­gies. NDS France situé juste à côté de Canal+ à Issy les Mou­li­neaux y déve­loppe encore une par­tie de son offre logi­cielle. Sinon, le sys­tème de contrôle d’accès est le Media­guard fourni par Nagra­vi­sion.

Le déco­deur est livré avec une nou­velle carte à puce que l’on insère à l’arrière du décodeur.

Il y a sinon une bien belle télé­com­mande, plus simple que celle du Pilo­time. Il n’y a plus ces deux manières de navi­guer (droite, gauche, haut, bas) du Pilo­time. Les codes RC5 de la télé­com­mande semblent bien stan­dards et j’ai pu les récu­pé­rer par appren­tis­sage pour pro­gram­mer ma télé­com­mande uni­ver­selle Phi­lips ProntoPro.

Mais déci­dé­ment, Canal+ est fâché avec les télé­com­mandes car le design est la seule qua­lité de cet engin. Ses touches ne sont pas en relief, sur­tout les haut/bas/droite/gauche que l’on mani­pule sou­vent. Donc, pas de repère lorsqu’on est dans le noir ! Sans comp­ter la len­teur de la STB qui réagit comme une tor­tue à la télé­com­mande, lorsqu’elle a bien reçu le signal. Donc, côté usage, c’est une véri­table prise de tête, sur­tout si l’on uti­lise par ailleurs un PC Media Cen­ter (sous Win­dows XP MCE 2005 pour ce qui me concerne). Un point noir qui s’explique par plu­sieurs fac­teurs : la confi­gu­ra­tion maté­rielle du Cube est pro­ba­ble­ment celle d’un PC bas de gamme et son CPU ne doit pas être bien rapide. Et puis le midd­le­ware de NDS qui l’équipe tourne je crois dans une machine vir­tuelle Java.

Du côté de la connec­tique, nous avons sinon :

• Une sor­tie HDMI qui émet le signal vidéo par défaut en 1080i. Ensuite, par confi­gu­ra­tion manuelle, on peut pas­ser en 720p ce qui évite un sca­ling inap­pro­prié au niveau de l’affichage si c’est la réso­lu­tion de son affi­chage comme dans mon cas. Il n’y a pas d’option pour le 1080p, le 1080i étant stan­dard en broad­cast, le 1080p étant je crois plus cou­rant dans les DVD Blu-ray, là où il n’y a pas de contraintes de bande passante.
• Une sor­tie son SPDIF coaxiale (pas d’optique) pour le son en 5.1.
• Une sor­tie son sté­réo en double RCA/CINCH.
• Une prise réseau pour se connec­ter à Inter­net, via rou­teur, switch ou hub.
• Deux prises USB dont l’usage n’est pas encore documenté.
• Et, sur­tout, une double prise satel­lite, per­met­tant un fonc­tion­ne­ment avec une ins­tal­la­tion à tête simple ou double dans l’antenne (LNB).

Pro­ces­sus d’installation et ser­vice client

Dans mon cas de figure, le Cube rem­place un Pilo­time ins­tallé en 2003. Il était temps car le bruit du ven­ti­la­teur du Pilo­time était plus qu’inquiétant. Et le SAV de Canal+ n’était pas réputé pour rem­pla­cer rapi­de­ment les Pilo­time défectueux.

Après connexions, lan­ce­ment de l’engin : la détec­tion des chaînes TV est auto­ma­tique et sans avoir à régler la pola­rité de la tête LNB de l’antenne (j’avais du le faire sur le Pilo­time). Le sys­tème lance ensuite une longue “Mise à jour de l’application” qui nous rap­pelle les joies de Win­dows Update lorsque l’on vient d’acheter un PC tout neuf équipé de Windows.

Ensuite, cela se corse. Il faut “acti­ver ses droits” pour récep­tion­ner les chaînes TV. Un menu pro­pose de le faire par modem. Cela ne marche pas. Donc, il faut appe­ler la hot­line. Cela com­mence par 11 minutes d’attente  - nor­mal pour un samedi. Et l’opératrice me réoriente vers le ser­vice “VIP du Cube”. C’est le nom du ser­vice client adapté aux uti­li­sa­teurs du Cube qui est en quelque sorte le haut de gamme chez Canal+ dont l’offre de déco­deurs est assez vaste et com­plexe. Là des­sus, re-attente. Et au bout - au total - de 17 minutes, enfin, une vraie per­sonne qui m’active mon abon­ne­ment. Heu­reu­se­ment, l’attente n’est plus payante si on uti­lise une liai­son FT ou Neuf. Un des inté­rêts de ne pas avoir pro­cédé à un dégrou­page total dans mon ins­tal­la­tion de Free. Mais bien curieuse notion du VIP où l’on attend plus long­temps que les clients lamb­das. Un peu comme si la Busi­ness Class était au fond des avions !

L’opérateur m’indique alors que la pro­cé­dure par modem télé­pho­nique ne pou­vait de toutes manières pas fonc­tion­ner tant que l’appareil n’est pas reconnu chez eux. Grrr. Il me demande non seule­ment le numéro du Cube qui res­semble à une adresse IP plus deux chiffres mais aussi le numéro de série du maté­riel qui est der­rière. Ensuite, on met le Cube sur la chaine Canal+ et on attend au moins 30 minutes pour que l’abonnement soit activé – par scan des codes via le signal satel­lite. Et on éteint et on ral­lume le Cube.

Vrai­ment un truc du genre “tu dois le méri­ter pour pou­voir l’utiliser”. Tou­jours pas très “user friendly”. C’est le prix à payer pour les mesures de sécu­rité de Canal+ qui lutte régu­liè­re­ment contre les “pirates” !

D’autant plus que l’aventure avait com­mencé un peu plus tôt. Flash back…

Au départ, le Cube était réservé aux nou­veaux abon­nés. Mais aucune infor­ma­tion ne fil­trait véri­ta­ble­ment par la com­mu­ni­ca­tion tou­jours cryp­tique ou incom­plète de Canal+ à ses abon­nés. Un autre exemple, Canal+ m’envoie régu­liè­re­ment des offres mar­ke­ting de par­rai­nage d’autres consom­ma­teurs, des pro­grammes de fidé­lité et autres enquêtes de satis­fac­tion. Mais ne s’était jamais donné la peine de m’informer de l’existence du Dual-S et de sa capa­cité d’enregistrement sur disque dur externe, et en HD. Canal+ fait appel à MRM World­wide pour gérer sa rela­tion client. Une belle agence de mar­ke­ting inté­gré. Mais dont le tra­vail abou­tit à ce genre d’incohérence : beau­coup de rela­tion client… mais pas sur les sujets qui m’intéressent.

Au début du mois de novembre, j’appelle la hot­line de Canal+ pour savoir com­ment obte­nir le Cube. Une opé­ra­trice m’indique que, pas de pro­blème, il suf­fit d’aller chez un reven­deur agréé avec son Pilo­time et de l’échanger contre un Cube. J’appelle le Darty le plus proche pour en avoir le coeur net et réponse brute : ah queu pas pos­sible, Canal+ nous auto­rise uni­que­ment à four­nir le Cube aux nou­veaux abon­nés. Et en plus, ils n’en n’ont plus. Re-appel à la hot­line Canal+. Je tombe sur une autre per­sonne qui me dit que c’est effec­ti­ve­ment le cas. Et que je peux com­man­der mon Cube quelque part sur le site de Canal+. Quelque part… que je n’avais pas trouvé.

En fait, en cher­chant un peu sur Google, je tombe sur Pluslecube.fr, un site d’information sur le Cube, que l’on ne trouve pas sur le site habi­tuel de Canal+, y com­pris dans ses pages “client”. Le site à ne pas faire (encore MRM…) avec une bien per­tur­bante home page en Flash. Les concep­teurs de ces home pages en Flash se font plai­sir et oublient évidem­ment les visi­teurs qui viennent pour la seconde fois sur le site !

Mais là se trou­vait le sésame. On pou­vait cli­quer sur un bou­ton disant que l’on est abonné pour se retrou­ver sur le site de Canal+ dans son pro­fil client avec la pos­si­bi­lité de deman­der de l’information sur la dis­po­ni­bi­lité du Cube. Infor­ma­tion pro­mise dans les trois semaines. Et là, miracle, Canal+ tient sa pro­messe. Son centre d’appel me contacte par télé­phone trois semaines après pour me pro­po­ser un envoi du Cube par Coli­poste du Cube en 2/3 jours. Il arrive au bout de cinq jours.

Suite du pro­cess: on est débité d’une cau­tion de 75€. Puis on ren­voie son Pilo­time via Coli­poste en pré­payé et on se fait ensuite rem­bour­ser la cau­tion du Pilo­time. Et côté abon­ne­ment, le prix ne change pas : le pas­sage au Cube est neutre pour un uti­li­sa­teur du Pilotime.

Autre écueil : Canal+ livre bien une docu­men­ta­tion sur l’installation et l’usage du Cube. Son équi­va­lent en PDF est télé­char­geable. Mais rien ne semble dis­po­nible au delà. Et comme pas mal d’options de l’interface ne sont pas docu­men­tées (voir plus loin), on est bien avancé !

Bref, Canal+ comme beau­coup d’autres opé­ra­teurs de ce genre a encore du pain sur la planche pour sim­pli­fier la vie de ses clients et sur­tout mettre au dia­pa­son ses dif­fé­rents points de contact clients qui en l’occurrence étaient tota­le­ment incohérents.

Petit tour illus­tré de l’interface utilisateur

Je vais ter­mi­ner ce déjà long article par un petit tour de l’interface uti­li­sa­teur du Cube.

Com­men­çons par un point clé : l’enregistrement des pro­grammes. On peut enre­gis­trer à la fois sur disque dur interne et sur “enre­gis­treur”. Késako ? Aucune expli­ca­tion dans le mode d’emploi. Cela semble être un enre­gis­treur externe connecté en ana­lo­gique (S-VHS). Donc, mal­gré la pré­sence de deux prises USB au dos du Cube, elles n’ont aucun usage docu­menté pour l’instant. On peut espé­rer qu’une mise à jour logi­cielle per­met­tra un jour d’enregistrer aussi sur un disque dur externe et ne pas être limi­tés par les 320 Go du disque interne. Mais c’est une bonne chose que cette set-top-box com­prenne un disque interne, ce qui n’était pas le cas du ter­mi­nal Dual-S auparavant.

Voici le menu prin­ci­pal que l’on obtient avec la touche “Menu”. Il est dom­mage que l’on n’y trouve pas un accès direct au guide de programmes.

Car la fonc­tion “Guide” abou­tit au menu sui­vant qui contient un bou­ton “La grille” per­met­tant d’accéder au véri­table guide.

Guide que voici et au sein duquel il n’est pas évident de navi­guer notam­ment par le click allongé sur droite et gauche pour chan­ger de jour. Ca ne fonc­tionne pas vrai­ment. Résul­tat, pas facile d’aller d’un jour à l’autre. Il fau­drait qu’ils rendent cela pos­sible avec d’autres touches de la télécommande.

Autre méthode pour pro­gram­mer ses enre­gis­tre­ments, la fonc­tion “vos soi­rées” qui pré­sente un choix par thème d’émissions sus­cep­tibles de vous inté­res­ser. Il parait que cela uti­lise des algo­rithmes de recom­man­da­tion basés sur sa consom­ma­tion pas­sée. Petit hic : le guide pro­pose évidem­ment des conte­nus sur des chaînes aux­quelles on n’est pas abonné. Et on ne peut pas deman­der à ce que ne soient pré­sen­tés que des pro­grammes qui cor­res­pondent aux chaînes aux­quelles ont est abonné ou aux chaînes pré­fé­rées que l’on peut confi­gu­rer dans les options. Un bon exemple le modèle écono­mique de l’opérateur va à l’encontre de l’ergonomie et du besoin de l’utilisateur.

Le menu “A la demande” per­met d’accéder au ser­vice de vidéo à la demande dont un équi­va­lent est égale­ment dis­po­nible sur Inter­net pour les abon­nés (un seul PC par abonné):

On a accès à des pro­grammes récem­ment dif­fu­sés, et à terme, à des séries US en avant première.

Le fonc­tion­ne­ment est bien inté­gré dans la mesure où ces pro­grammes peuvent être récu­pé­rés direc­te­ment au même endroit que ceux qui ont été enre­gis­trés via le satel­lite. Seul hic : leur visua­li­sa­tion est limi­tée dans le temps à 7 ou 15 jours selon. Pas très pré­dic­tible. Encore un exemple où les contraintes de modèles écono­miques et contrac­tuelles de l’opérateur limitent inuti­le­ment les pos­si­bi­li­tés pour le consommateur.

D’autres solu­tions

Cela fai­sait plus de deux ans que je me lamen­tais sur l’absence de réelle stra­té­gie PVR + Inter­net chez Canal+ (dans mes dif­fé­rents rap­ports de visite du CES de Las Vegas) et dans ce post.

Il existe une alter­na­tive peu docu­men­tée aux STB de Canal+ : ache­ter sa propre STB ou bien un PC Media Cen­ter et y insé­rer sa carte à puce Canal+. L’opérateur se garde bien de com­mu­ni­quer là des­sus. Mais c’est pro­ba­ble­ment là que l’on trou­vera les solu­tions les plus élégantes. Même si elles n’intègreront pas la vidéo à la demande comme dans le Cube. Sur un PC, on pourra tou­te­fois y accé­der au tra­vers de son navi­ga­teur Web.

Il va être bien­tôt pos­sible de reçe­voir Canal+ et Canal­Sat en HD sur un PC Media Cen­ter équipé de Win­dows Vista avec sa mise à jour Media Cen­ter au nom de code Fiji qui est actuel­le­ment en bêta. Même si l’on peut pré­fé­rer l’interface uti­li­sa­teur de MCE 2005 sous Win­dows XP, celle du Media Cen­ter de Win­dows Vista est bien plus agréable et élégante que celle du Cube. Bien sûr, cela a un prix : un PC Media Cen­ter avec tuner satel­lite sup­por­tant la HD pas facile à trou­ver dans le com­merce qu’il fau­dra pro­ba­ble­ment com­po­ser à par­tir de pièces déta­chées trou­vées rue Mont­gal­let, sans comp­ter le lec­teur PCMCIA de cartes de cryp­tage Mediaguard.

Je vais pro­ba­ble­ment en pas­ser par là en 2009 si le logi­ciel du Cube ne s’améliore pas rapidement.

Conclu­sion

Voilà pour la visite.

Au finish, le Cube intègre pas mal de pro­grès et sur­tout de poten­tiel car ses mises à jour logi­cielles et l’accès Inter­net per­met­tront à Canal+ de faire évoluer son offre ce qui était impos­sible sans connexion Inter­net. On appré­cie­rait par exemple de pou­voir pro­gram­mer son Cube sur son navi­ga­teur Inter­net ou par un logi­ciel client riche et de pou­voir visua­li­ser les émis­sions enre­gis­trées sur son ordi­na­teur per­son­nel (et sans payer plus).

Le Cube est tout de même enta­ché de pas mal d’écueils qui illus­trent trois situa­tions clas­siques dans cette industrie :

• La confu­sion entre design et ergo­no­mie. Le design du Cube est un parti pris qu’on accepte ou pas en fonc­tion de ses goûts. Mais lorsqu’il va à l’encontre de l’ergonomie comme dans la télé­com­mande, cela ne va plus.
• Une per­for­mance d’interface uti­li­sa­teur limi­tée par la puis­sance de la machine dont le coût doit être com­pressé au maxi­mum. A la décharge de Canal+, aucun “EPG” (Elec­tro­nic Pro­gram Guide) de set-top-box d’opérateur fran­çais de TV ou d’ADSL n’est actuel­le­ment satisfaisant !
• Il ne suf­fit pas d’avoir une belle agence de mar­ke­ting rela­tion­nel pour être orienté client. En effet, être orienté client, c’est le faire de manière cohé­rente : bien docu­men­ter son pro­duit, avoir des pro­cess cohé­rents (hot­line) et pas trop prise de tête, et ne pas créer des blo­cages pour les uti­li­sa­teurs en par­tant de pré­ju­gés dans la manière dont ils exploitent ce genre de pro­duit. Canal+ a des pro­grès à faire pour véri­ta­ble­ment faire croire à ses clients qu’ils sont des “VIP” !

Pour en savoir plus, vous pou­vez aussi consul­ter ce Forum bien animé sur Home­Ci­nema au sujet du Cube, avec 170 pages de com­men­taires. Mon long article vous épar­gnera une par­tie de cette inter­mi­nable lecture !

Publié le 1 décembre 2008 Post de Olivier Ezratty | Digital media, Loisirs numériques, Marketing, Médias, TV et vidéo | 13 commentaires