A la découverte de U-Lik

Publié le 23 avril 2007 et mis à jour le 7 mai 2007 - 6 commentaires -

J’ai déjà eu l’occasion de pré­sen­ter cette star­tup que j’accompagne depuis main­te­nant un peu plus d’un an. Comme son acti­vité a bien évolué ces der­niers mois et que son ser­vice a atteint une matu­rité cer­taine, il est temps d’en par­ler à nou­veau pour vous le faire décou­vrir. C’est pro­ba­ble­ment l’un des sites Web les plus riches fonc­tion­nel­le­ment que vous pour­riez décou­vrir ces temps-ci.

Son URL à rete­nir et à visi­ter : http://www.u-lik.com.

Le ser­vice U.[lik]

U.[lik] est un site de recom­man­da­tions cultu­relles cou­vrant le cinéma, la musique, la lit­té­ra­ture, les musées et l’art ainsi que le voyage. Il per­met  de décou­vrir une œuvre ou un auteur par plu­sieurs biais : sa des­crip­tion, une vidéo, les avis et goûts des Inter­nautes. On peut y expri­mer son opi­nion et la par­ta­ger faci­le­ment avec d’autres. Et sur­tout, on peut y créer sa biblio­thèque vir­tuelle ras­sem­blant non pas ce que l’on “pos­sède”, mais ce que l’on a vu, lu, entendu et com­ment on l’évalue per­son­nel­le­ment.

Cette biblio­thèque se for­ma­lise de deux manières: par des étagères quand vous êtes dans la par­tie contri­bu­tion et dans une page per­son­na­li­sée, sorte de “lounge”, ou vous pou­vez regar­der des vidéos sur tout ce que vous aimez (clips, inter­view, bande annonce). A par­tir de cette biblio­thèque de goût et grâce à un algo­rithme unique de per­son­na­li­sa­tion, U.[lik] réor­ga­nise le champs des pos­sibles. Le site per­son­na­lise ainsi la tota­lité du contenu en affi­nité avec l’utilisateur : l’ordre des acteurs d’un film, les com­men­taires des autres uti­li­sa­teurs et leurs fiches résu­mées.

Le coeur du site U.[lik] s’appuie sur un moteur de contri­bu­tion qui a appris des géant qui l’on pré­cédé. Il est en effet très simple de construire sa biblio­thèque en notant des œuvres dans tout le champ cultu­rel et de rajou­ter les artistes man­quants ou leurs œuvres.

La cou­ver­ture de l’ensemble du champ cultu­rel peut intri­guer au départ. Mais elle par­fai­te­ment cen­sée et ren­due pos­sible par la contri­bu­tion des uti­li­sa­teurs. Nos goûts et affi­ni­tés cultu­relles ne sont jamais liés à un seul média (cinéma, livres, musique) mais plus à des auteurs, des oeuvres, des ten­dances qui tra­versent les médias. Nos goûts sont un agré­gat com­plexe et maillé de ce à quoi nous avons été expo­sés et com­ment nous l’évaluons. Le moteur de sug­ges­tion de U.[lik] exploite cette diver­sité et sa per­ti­nence va lar­ge­ment au delà de ce qu’un Ama­zon peut vous pro­po­ser, sachant qu’en plus ils basent l’essentiel de leurs recom­man­da­tions non pas sur ce que vous aimez, mais sur ce que vous ache­tez, et qui peut donc concer­ner d’autres personnes.

U.[lik] s’adresse aux inter­nautes sou­hai­tant faire des décou­vertes cultu­relles et par­ta­ger ce qu’ils aiment avec pour cœur de cible les ado­les­cents et jeunes adultes très consom­ma­teurs de conte­nus et gros uti­li­sa­teurs d’Internet. Et ce à l’échelle mon­diale car le site est déjà dis­po­nible en fran­çais et en anglais et va bien­tôt l’être en espagnol.

C’est le seul acteur euro­péen de ce mar­ché nais­sant aux USA du « social cata­lo­ging ». Là-bas, les pion­niers du seg­ment ont réussi à inté­res­ser finan­ciè­re­ment les lea­ders de l’e-commerce (Libra­ry­thing, Shel­fari et Ama­zon). L’offre y reste très seg­men­tée par média (livre, cinéma pour Flix­ter…) et ne pro­pose pas tou­jours de sys­tème de per­son­na­li­sa­tion. Ou alors, l’interface uti­li­sa­teurs est très lourde comme chez Lis­tal.  U-lik est ainsi la seule société à asso­cier le “social cata­lo­ging” glo­bal au béné­fice d’une per­son­na­li­sa­tion qui vous sert de guide. C’est cette com­bi­nai­son qui leur per­met de se pro­je­ter sur les mar­chés de demain que sont la mobi­lité cou­plé au m-commerce et les média cen­ter et autres set-top-box.

L’équipe de U.[lik]

La société Tech­no­logues Cultu­rels qui a déve­loppé le site U-Lik a été fon­dée par deux anciens d’HEC, Raphaël Labbé (photo ci-dessous, par­ti­ci­pant à l’automne 2006 à l’émission “Esprit Libre” sur France 2) et Mathieu Léronde. Ils dis­posent d’expériences com­plé­men­taires dans la créa­tion, la culture et les médias.

Leur tra­vail sur l’algorithme de sug­ges­tion du site U-Lik a débuté en décembre 2004 et le site est opé­ra­tion­nel depuis mi 2006 avec main­te­nant 10000 ins­crits, dont une moi­tié hors de France, 200000 opi­nions expri­mées. La contri­bu­tion des uti­li­sa­teurs leur per­met de suivre à la trace la courbe d’évolution de Wiki­pe­dia à ses débuts. Ce qui est plu­tôt prometteur!

A ce stade, la star­tup est accom­pa­gnée par huit busi­ness angels dont trois impli­qués de manière active au sein du board de la société: Pas­cal Feu­cher (gérand de fonds et busi­ness angel de Pho­to­Ways), Jean-Louis Mis­sika, actuel­le­ment Vice Pré­sident chez Iliad, la mai­son mère de Free, admi­nis­tra­teur chez Sky­Rock, grand spé­cia­liste des médias et auteur de “La fin de la télé­vi­sion”, un essai paru l’automne der­nier. Et moi-même, ce qui fait que ce post n’est pas du tout objec­tif. Je vous laisse juge! Enfin, leur pro­gramme de recherche est égale­ment sou­tenu par Oséo.

Petite visite du site U.[lik]

La pre­mière mou­ture du site est arri­vée début 2006 avec dès le départ une inter­face dis­po­nible en fran­çais et en anglais. Il en est main­te­nant à sa troi­sième géné­ra­tion. La mou­ture actuelle a béné­fi­cié de nom­breuses amé­lio­ra­tions trai­tant des basiques: une ergo­no­mie revue, plus enga­geante et dyna­mique, une grande faci­lité de navi­ga­tion dans les objets et pour les noter, et un tuto­rial inté­gré qui s’adapte au niveau d’usage du site pour chaque utilisateur.

Pas­sons en revue quelques uns des aspects saillants du site et en par­ti­cu­lier de ses récentes évolutions:

• Créer son compte U-Lik

Bien que l’on puisse navi­guer sur le site de U-Lik sans devoir créer de compte uti­li­sa­teur, la per­son­na­li­sa­tion de son usage passe par là. C’est très simple, il suf­fit d’indiquer un use­rid, un mot de passe et un email. L’inscription est donc par­fai­te­ment ano­nyme. On peut pré­ser­ver cet ano­ny­mat tout au long de l’utilisation de U-lik car le site ne stocke aucune infor­ma­tion per­son­nelle (nom, adresse, âge, sexe). Vie pri­vée que vous ne pour­riez pas pré­ser­ver si les infor­ma­tions et avis sur vos pré­fé­rences cultu­relles étaient asso­ciées à un site de com­merce élec­tro­nique. Ce qui en termes de confiance jus­ti­fie la posi­tion d’un inter­mé­diaire dans la recom­man­da­tion entre l’utilisateur et les sites de commerce.

• La navi­ga­tion dans les conte­nus pour créer sa bibliothèque

Une fois que l’on a créé son compte, on va ali­men­ter sa biblio­thèque vir­tuelle. Il s’agit de trou­ver des objets et ensuite de les noter. La nota­tion se fait sur une échelle qua­li­ta­tive à cinq bar­reaux: “hall of fame”, “like”, “inter­est, “dis­like” et “hall of shame”, rela­tive à son appré­cia­tion personnelle:

De nom­breux outils de navi­ga­tion com­plé­men­taires les uns des autres per­mettent de consti­tuer cette biblio­thèque assez rapi­de­ment. En moins d’une demi-heure, cha­cun peut se contruire une belle biblio­thèque de quelques cen­taines d’objets ce qui per­met­tra de rece­voir de très bonnes suggestions.

On peut com­men­cer par réa­li­ser une recherche sur un “objet”, par exemple sur les “Rol­ling Stones” ce qui va don­ner leur pro­fil, et “Uni­verse” leur dis­co­gra­phie com­plète, mais aussi leurs concerts et films. Nous avons aussi un des­crip­tif de l’objet de quelques lignes qui a été récu­péré auto­ma­ti­que­ment dans Wiki­pe­dia lors de la créa­tion de l’objet et qui est ensuite com­plété par les uti­li­sa­teurs du site pour être le plus syn­thé­tique et le plus “chaud” possible.

On peut alors noter à la fois le groupe et les objets qui lui sont reliés très rapi­de­ment en choi­sis­sant la lettre cor­res­pon­dante (H/L/I/D/H), l’interface uti­li­sa­teur étant par­fai­te­ment dyna­mique, of course:

On peut aussi noter des objets en consul­tant la biblio­thèque d’autres uti­li­sa­teurs de U-Lik.

On peut par exemple consul­ter le pro­fil du pro­lixe uti­li­sa­teur “Flyin­tin­ger” (plus de 3000 objets notés). Là où c’est très fort, c’est que les objets mis en avant sont per­son­na­li­sés en fonc­tion du pro­fil de celui qui consulte:

Mais dans l’exemple qui suit, nous allons prendre un uti­li­sa­teur qui dis­pose d’une biblio­thèque vir­tuelle moins dense. Elle est pré­sen­tée en colonnes cor­res­pon­dant aux objets notés dans les dif­fé­rentes caté­go­ries du “Hall of fame” au “Hall of shame”:

La cou­leur cor­res­pond à la note de l’objet de cet uti­li­sa­teur dans ma propre biblio­thèque. Cela per­met de faire une com­pa­rai­son visuelle des goûts. Les objets en noir ne sont pas dans ma biblio­thèque. Je peux donc les noter (si je les connais…). Et le pro­ces­sus est très rapide, comme ici où j’ai noté l’acteur Phi­lippe Noiret:

Par­fois, on but­tera sur l’impossibilité de noter un objet comme on l’entend. C’est le prix à payer pour pous­ser l’utilisateur à équi­li­brer ses évalua­tions du meilleur au pire, afin de rendre les sug­ges­tions les plus per­ti­nentes. Le site guide main­te­nant  l’utilisateur lorsque ce blo­cage intervient:

Il se trouve que depuis quelques temps, les objets peuvent être tag­gés, ce qui per­met d’affiner les recherches de sug­ges­tions en s’intéressant à un genre (drame, comé­die, rock, bio­gra­phie …etc). On peut aussi lis­ter les objets avec “j’ai” et “j’aimerai avoir”. His­toire de se consti­tuer une liste de sug­ges­tion de cadeaux.

Et puis on peut ajou­ter dans sa biblio­thèque des objets de la sphère non com­mer­ciale! On n’est pas contraint par le cata­logue pro­duit d’un ou de plu­sieurs sites de vente en ligne.

• Rece­voir des sug­ges­tions, faire des décou­vertes, échanger

En fait, dès que l’on a com­mencé à consti­tuer sa biblio­thèque vir­tuelle, toute la navi­ga­tion dans le site est per­son­na­li­sée et relève de la suggestion.

La méthode la plus simple consiste à cli­quer sur “My sug­ges­tions” dans le menu en haut de l’écran et d’affiner en choi­sis­sant une caté­go­rie (ici : “livres”) voire des tags (ici: “science fiction”):

On peut aussi consul­ter les “charts” (j’utilise la ver­sion anglaise de l’interface), c’est-à-dire le “Top 50″ d’une caté­go­rie de pro­duit, mais aussi le “Flop 50″. Ces sug­ges­tions sont indé­pen­dantes de son pro­fil et peuvent être obte­nues sans même avoir créé de compte dans U-Lik:

On peut aussi consul­ter les sug­ges­tions faites par U-Lik pour un autre uti­li­sa­teur, par exemple, pour avoir une idée de cadeau à lui faire.

Et en cli­quant sur “Cross with my own sug­ges­tions”, on obtient des sug­ges­tions qui devraient cor­res­pondre à nos “deux” goûts. Ainsi plus besoin de ter­gi­ver­ser deux heures devant un vidéoclub:

On peut ensuite obte­nir la liste des uti­li­sa­teurs d’U-Lik dont le pro­fil est simi­laire du sien et consul­ter leur biblio­thèque, c’est une autre manière d’obtenir des suggestions:

A noter que la ses­sion U-Lik est per­sis­tante. Quand on quitte son navi­ga­teur et qu’on le relance sur le site, on retrouve sa ses­sion pré­cé­dente avec le der­nier objet ouvert.

• Par­ta­ger ses goûts avec ses amis

Une fois que l’on a consti­tué sa biblio­thèque vir­tuelle, on peut la par­ta­ger avec ses amis. Lorsque l’on dis­pose de leur iden­ti­fiant, on peut comme nous l’avons déjà vu com­pa­rer leur goût avec les siens. Et leur offrir quelque chose que l’on aimera soi-même déjà!

On peut consul­ter le pro­fil de ses amis qui nous auront trans­mis leur iden­ti­fiant U-Lik, notam­ment dans le “lounge” où se trouvent une grande richesse d’information liées à chaque U-ser:

A savoir: ses amis, ses oeuvres pré­fé­rées, sa chaîne TV per­son­na­li­sée uti­li­sant des vidéos publiées sur You­Tube, ses com­men­taires, ses der­niers objets et com­men­taires d’objets ajou­tés dans la base U-Lik, ses mes­sages échan­gés avec d’autres U-ser, et des sug­ges­tions de spec­tacles et autres oeuvres culturelles.

La notion d’amis sera à pré­ci­ser dans les évolu­tions du site: ce sont pour l’instant les uti­li­sa­teurs que l’on a notés (posi­ti­ve­ment) dans le site et ceux dont les goûts sont simi­laires aux siens.

• Se consti­tuer une chaine vidéo per­son­na­li­sée et l’intégrer sur son blog ou sur sa page NetVibes.

On est ici en plein dans l’application du concept de “mash-up” avec l’intégration de ser­vices d’origines diverses pour créer de nou­veaux services.

You­Tube four­nis­sant un réser­voir énorme de conte­nus, pour­quoi ne pas le relier à sa biblio­thèque où à ses sug­ges­tions? C’est ce que U-Lik per­met en pré­sen­tant en haut à gauche une zone vidéo affi­chant des clips You­Tube. C’est une sorte de mini-MTV personnalisé!

A par­tir de votre col­lec­tion, vous dis­po­sez de plu­sieurs “wid­gets” pour par­ta­ger vos goûts avec vos amis sur votre propre blog comme ici même (à droite dans la pre­mière colonne). Un tel wid­get est même dis­po­nible depuis mars 2007 pour Net­Vibes, dont voici un exemple ci-dessous:

On peut même inté­grer ceci dans un wid­get pour Net­Vibes depuis quelques semaines!

• L’achat une fois qu’on a une suggestion…

Il ne faut évidem­ment pas oublier cette étape impor­tante. On peut évidem­ment cli­quer sur “buy” à droite de la des­crip­tion détaillée d’un objet.

Mais le site est aussi ori­gi­nal par les publi­ci­tés contex­tuelles et per­son­na­li­sées qu’il pro­pose en haut et à gauche de la fenêtre. Elles pour­ront inté­grer des annonces sur des “pro­duits frais” tels que les concerts ou le théâtre. Ces sug­ges­tions s’alignent sur celles qui sont faites par le sys­tème ou pour les articles où l’on a cli­qué “buy” sans for­cé­ment ache­ter immé­dia­te­ment après. C’est de la pro­po­si­tion d’achats per­son­na­li­sée. Le rêve de l’annonceur et du commercant!

Voilà, j’ai à peu près ter­miné ce petit tour du site dans son état actuel. Mal­gré mon sta­tut de busi­ness angel de U-Lik, je dois recon­naitre que je n’avais pas passé beau­coup de temps sur le site à ses débuts. Ce sont ses amé­lio­ra­tions récentes qui m’ont fait y pas­ser beau­coup plus de temps et enri­chir ma biblio­thèque qui compte main­te­nant plus de 1600 objets.

Contrai­re­ment à de nom­breux sites Web 2.0 “mono-fonctions”, on ne balaye pas le site U-Lik en un coup à la 1-2-3. Il y a une com­bi­na­toire de sai­sie, de mani­pu­la­tion des don­nées et de sug­ges­tions qui est très riche et que l’on pren­dra plai­sir à décou­vrir au fil de l’eau.

Etapes sui­vantes

La créa­tion de valeur du site est triple: avec un sys­tème de sug­ges­tion sophis­ti­qué, avec les contri­bu­tions des uti­li­sa­teurs et enfin, grâce à l’appel à des conte­nus libre­ment dis­po­nibles sur Inter­net. On y trouve fina­le­ment tous les concepts qui font le suc­cès des sites Web 2.0 dans U-Lik: contribution uti­li­sa­teur, per­son­na­li­sa­tion, tag­ging, mash-up avec des ser­vices comme Wiki­Pe­dia ou You­Tube, créa­tion de com­mu­nau­tés, affi­lia­tion, recom­man­da­tion, social shop­ping! Et au delà même, avec des appli­ca­tions poten­tielles ciblées dans les mobiles et dans les set-top-boxes et média centers.

Jusqu’à pré­sent, l’équipe d’U-Lik était foca­li­sée sur la créa­tion de son site, sur l’amélioration des fonc­tion­na­li­tés per­met­tant de créer la base d’objets. Les pro­chaines étapes visent à faire évoluer le site pour élar­gir l’audience au delà des contri­bu­teurs et à moné­ti­ser l’usage, notam­ment par des par­te­na­riats divers.

Ques­tion rituelle: et le modèle écono­mique? D’un côté, le revenu est publi­ci­taire, et sous deux formes: publi­cité clas­sique sur le site - pou­vant être contex­tua­li­sée très fine­ment - et affi­lia­tion avec des sites de vente en ligne. De l’autre, la struc­ture de coût du site est légère car il ne mani­pule pas de don­nées médias, seule­ment des bases en mode texte. Et l’algorithme de sug­ges­tion qui tourne en per­ma­nence est opti­misé pour sup­por­ter la mon­tée en charge du site.

U-Lik est un inter­mé­diaire posi­tionné entre le consom­ma­teur et le ven­deur. Il pro­pose la tota­lité des modes d’acquisition de conte­nus et peut donc res­ter à jour des évolu­tions de consom­ma­tion. Vous vou­lez de la musique MP3 (avec ou sans DRM…), la ver­sion numé­rique ou papier d’un livre, voir un film en VOD ou en ache­ter, ce sont autant d’options pos­sibles. U-lik tra­vaille à la per­son­na­li­sa­tion de l’espace d’achat de chaque uti­li­sa­teur pour mettre en avant les ser­vices que cha­cun utilise.

La star­tup en est encore à un stade très “early stage” pour le moment. Comme il se doit, elle est donc à la recherche de finan­ce­ments pour ali­men­ter sa crois­sance, autant R&D que ventes/marketing.

Avis aux amateurs!

Publié le 23 avril 2007 Post de Olivier Ezratty | Internet, Médias, Startups | 6 commentaires