Photo numérique et GPS

Publié le 18 juin 2006 et mis à jour le 20 juin 2006 - 5 commentaires -

Dans ce monde mer­veilleux de la « conver­gence numé­rique », il est des conver­gences par l’intégration qui res­tent longues à se mettre en place. Autant par­fois, on se retrouve avec des appa­reils qui font bien trop de chose (comme les télé­phones mul­ti­fonc­tions), autant dans d’autres cas, cer­taines inté­gra­tions qui appor­te­raient beau­coup de valeur tardent à voir le jour.
C’est le cas de l’intégration de la fonc­tion GPS dans les appa­reils pho­tos numé­riques. Je vais ici faire un tour d’horizon de l’intérêt d’une telle fonc­tion et de l’état de l’art. Puis nous ver­rons ce qui pour­rait accé­lé­rer ou ralen­tir la dif­fu­sion d’une telle innovation.

Le GPS dans un appa­reil photo numé­rique per­met­trait la géné­ra­li­sa­tion de quelques nou­velles appli­ca­tions intéressantes:

• Affi­chage des pho­tos sur une carte géo­gra­phique, pour­quoi pas en com­plé­ment de Google Earth, MSN Vir­tual Earth ou un logi­ciel client (type MS Map­Point ou Auto­route Express). On pour­rait ainsi non seule­ment retrou­ver visuel­le­ment par iden­ti­fi­ca­tion géo­gra­phique où ses pho­tos ont été prises, mais égale­ment les par­ta­ger. Des mariages entre Fli­ckr et Google Earth pour­raient ainsi être envi­sa­gés. Avec des pho­tos de lieux tou­ris­tiques ou inté­res­sants d’un point de vue envi­ron­ne­men­tal ou géo­gra­phique, on pour­rait consul­ter une évolu­tion dans le temps de leur état.
• Pour les tou­ristes que nous sommes, cette fonc­tion per­met­trait de recons­ti­tuer visuel­le­ment un par­cours pen­dant les vacances et de créer une nou­velle forme de sou­ve­nirs gra­phiques. Elle pour­rait être employée par des agences de tou­risme pour pro­po­ser des vues de lieux tou­ris­tiques faci­le­ment navi­gables sur une carte.
• La créa­tion auto­ma­tique de pano­ra­mas avec des pho­tos prises au même endroit. En effet, lorsque l’on prend plu­sieurs pho­tos de suite au même endroit avec son appa­reil, on peut les ras­sem­bler avec de nom­breux logi­ciels dits de « Pano­ra­mic Stitch » (le meilleur que je connaisse étant celui de Micro­soft Digi­tal Image Suite qui pré­sente l’avantage de détec­ter auto­ma­ti­que­ment l’organisation des pho­tos, qu’elles soient d’ailleurs en mode por­trait ou pay­sage, mais d’autres font peut-être cela aussi bien). Mais ce ras­sem­ble­ment est fas­ti­dieux si l’on a pris plu­sieurs ensembles de pho­tos pour consti­tuer des pano­ra­miques. Si la posi­tion de l’appareil était une don­née des fichiers des pho­tos, les logi­ciels pour­raient iden­ti­fier les séries de pho­tos à ras­sem­bler dans des pano­ra­miques. Et faire gagner du temps aux uti­li­sa­teurs. Reste à savoir si une telle fonc­tion serait suf­fi­sam­ment pré­cise. Pas évident car la pré­ci­sion des GPS est géné­ra­le­ment de plu­sieurs mètres.

Les appli­ca­tions sont pro­ba­ble­ment plus nom­breuses mais c’est un début.

Du côté de l’état de l’art, on constate depuis quelques années l’apparition de cir­cuits minia­tu­ri­sés pour le GPS annon­çant l’intégration de la fonc­tion dans un plus grand nombre d’appareils numé­riques. Cela a com­mencé avec les télé­phones mobiles. En 2001, les cir­cuits valaient entre $5 et $15. Cette année (2006), on voyait appa­raître de nou­velles solu­tions beau­coup moins chères et encore plus inté­grées: une puce GPS com­plète chez AtMel, une autre chez SiRF inté­grée dans les smart­phones de Fujitsu. Il existe même une solu­tion inté­grant sur une seule puce les fonc­tions UMTS, GPRS et GPS chez Qual­com, intro­duite en février 2006. Il est clair que les appli­ca­tions du GPS dans un contexte de mobi­lité sont plus nom­breuses que sur les appa­reils photo. La géo­lo­ca­li­sa­tion est por­teuse de nom­breux ser­vices inno­vants pou­vant être pro­po­sés par les mobiles tant pour le grand public que dans les entre­prises et pour de nom­breux mar­chés verticaux.

Du côté des appa­reils pho­tos numériques :

• Il existe semble-t-il uni­que­ment chez Ricoh un modèle inté­grant le GPS. Mais il s’agit d’un appa­reil datant de 2004 inté­grant une carte PCMCIA pour la fonc­tion GPS. L’ensemble est assez peu pra­tique et tout aussi peu esthé­tique. C’est “clunky” comme on dit en américain.
• Les spé­ci­fi­ca­tions du for­mat EXIF qui per­mettent de « tag­ger » les fichiers d’images (http://www.exif.org/Exif2-2.PDF, page 46) intègrent depuis 2002 les infor­ma­tions GPS pour les photos.
• Un ama­teur éclairé a réa­lisé cette inté­gra­tion (http://www.iceburnslair.com/mapper/) sur un réflex numé­rique Nikon. Mais c’est encore une solu­tion avec un GPS externe à l’appareil photo. J’avais décou­vert cela grâce à Digg, ce site qui expose des pages Web et Blogs en fonc­tion du vote des blog­gers et per­met de décou­vrir des conte­nus ori­gi­naux par rap­port à ses centres d’intérêt.
• L’idée de cette inté­gra­tion est réfé­ren­cée dans ce site inté­res­sant de « boite à idée ». Ces idées sont com­men­tées de façon géné­ra­le­ment très éclai­rée par de nom­breux inter­nautes. On y trouve une des­crip­tion de l’état de l’art du GPS : pré­ci­sion, pos­si­bi­lité d’ajouter les infor­ma­tions de posi­tion­ne­ment (le « tilt », c’est-à-dire, dans quelle direc­tion l’appareil se trouve, haut/bas par rap­port à l’horizon et droite/gauche par rap­port au nord).
• Mais rien chez les lea­ders: Canon, Nikon, Pentax, Casio, Pana­so­nic, Olym­pus, etc!

On constate que cette inté­gra­tion n’est donc pas bien rapide mal­gré les poten­tia­li­tés tech­no­lo­giques. Mettre un GPS dans un réflex numé­rique, même d’entrée de gamme à moins de 1000€, ne cou­te­rait pas plus que quelques Euros pour un fabri­quant. Celui qui ferait cela le pre­mier aurait un petit avan­tage com­pé­ti­tif pour un prix de revient modeste. Le reste relè­ve­rait de l’évolution des logi­ciels exploi­tant les pho­tos. Mais nous sommes face à une « fonc­tion » qui ne peut pas être pro­po­sée uni­que­ment par « une » société. Pour la mettre en place, il faut dis­po­ser de tout un écosys­tème com­plexe avec fabri­cants d’appareils pho­tos, inter­faces avec les logi­ciels de trai­te­ment de pho­tos, pano­ra­miques auto­ma­tiques et intel­li­gents dans ces logi­ciels. La stan­dar­di­sa­tion est là avec l’EXIF. Les com­po­sants deviennent abor­dables. Il reste les logi­ciels pour les exploi­ter et une masse cri­tique de pho­tos ainsi indexées pour que des sites web com­mu­nau­taires puissent pro­po­ser des ser­vices attrayant. C’est peut-être un mar­ché d’add-ons logi­ciels pour des “fea­ture com­pa­nies” qui sau­ront tirer parti d’une oppor­tu­nité inexplorée.

Les construc­teurs d’appareils photo vont peut-être bien­tôt s’attaquer à la ques­tion. En effet, après une demi décen­nie d’explosion des ventes d’appareils numé­riques, le rythme est en train de s’essouffler avec une crois­sance 2006 et 2007 pré­vue à seule­ment “un chiffre”. Les construc­teurs vont donc devoir se renou­ve­ler pour pous­ser à la consommation.

Je vais conti­nuer de « veiller » sur la ques­tion même s’il fau­dra se résoudre à consta­ter que le besoin latent n’est pas si mani­feste que cela. Patience !

Publié le 18 juin 2006 Post de Olivier Ezratty | Actualités, Photo numérique | 5 commentaires