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Dans les épisodes précédents de cette longue série sur l’astronomie, ses technologies et ses entrepreneurs, nous avons surtout fait le tour de tous les télescopes imaginables : terrestres dans le visible, terrestres dans les ondes radio puis les télescopes spatiaux dans toutes les ondes électromagnétiques imaginables (visible, infrarouge, autres). A chaque fois, j’ai rapidement décrit les objectifs scientifiques de ces grands instruments. Deux objectifs revenaient quasiment systématiquement : d’un côté, remonter aussi loin que possible dans l’histoire de l’Univers pour en comprendre l’origine, la formation et l’évolution, et de l’autre, participer à une course effrénée et relativement récente aux exoplanètes, de préférence similaires à la Terre.
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Après un tour des généralités sur les télescopes spatiaux, sur ceux qui couvrent la lumière visible puis ceux qui sont dédiés à l’infrarouge, nous allons passer aux télescopes spatiaux qui explorent d’autres parties du spectre électromagnétique non visible autour du visible et de l’infrarouge :
- Dans les rayons gamma avec Integral, SWIFT, Fermi, DAMPE et SVOM sachant que ces derniers couvrent souvent également les rayons X et ultra-violets.
- Dans les rayons X avec Uhuru, Suzaku, XMM-Newton, Nustar, Hitomi, Chandra, HXMT et Einstein Probe, certains de ces télescopes couvrant aussi l’ultra-violet.
- Dans l’ultraviolet avec WSO-UV et LUVOIR.
- Dans les ondes radio avec Spectr-R, HALCA, Planck et CoRE.
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Nous poursuivons ici une longue série estivale de découvertes scientifico-technico-entrepreneuriales sur l’astronomie démarrée mi juin. J’y épluche en particulier des techniques et des instruments qui permettent d’analyser la composition de l’Univers, au-delà de notre système solaire.
Après les grands télescopes spatiaux opérant dans le visible, nous passons ici aux télescopes spatiaux opérant principalement dans l’infrarouge avec WISE, Spitzer, Herschel, JWST, Euclid, WFIRST et le cas particulier du télescope-avion SOFIA de la NASA. Ils sont triés comme d’habitude par ordre de mise en service. Je vais surtout faire la part belle au JWST (James Webb Space Telescope) qui est un objet fascinant par sa richesse, sa complexité, son déploiement multi-étapes et par ce que les astronomes pourront en tirer pour remonter encore plus loin dans l’histoire de l’Univers. Nous verrons déci-delà quelques contributions françaises à ces divers instruments scientifiques qui sont chacun uniques en leur genre.
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