On peut trouver que j’utilise abusivement l’expression de drone de passager dans cet article. En effet, par d\u00e9finition d’origine, un drone est autonome et sans passager. Mais l’appellation de “drone de passager” est maintenant d’usage courant comme l’indique Wikipedia dans la page associ\u00e9e<\/a>. Elle est plus facile \u00e0 retenir que les notions techniques d’UAV (Unmanned Aerial Vehicules) ou VTOL (Vertical Take-Off and Landing). Bref, que les puristes ne m’en tiennent pas trop rigueur !<\/p>\n La s\u00e9mantique des a\u00e9ronefs pr\u00e9sent\u00e9s dans cet article est vari\u00e9e. Nombre des appareils cit\u00e9s seront initialement pilot\u00e9s manuellement au d\u00e9but avant de passer \u00e0 un mode autonome. En phases de tests, il s’agira d’appareils pilot\u00e9s \u00e0 distance et sans passagers (donc, vraiment des drones), avant qu’ils embarquent un pilote, puis des passagers, puis enfin des passagers sans pilote.\u00a0Et d’autres a\u00e9ronefs \u00e9voqu\u00e9s ressemblent plus \u00e0 des avions qu’\u00e0 des drones h\u00e9licopt\u00e8res sans compter la curieuse vari\u00e9t\u00e9 des voitures volantes.<\/p>\n Le ludion du CES<\/strong><\/p>\n Le CES est juste un ludion de ce ph\u00e9nom\u00e8ne. Il marque une mont\u00e9e anecdotique du nombre d\u2019exposants pr\u00e9sentant des prototypes de drones de passagers ou engins volants divers. Le premier en date \u00e9tait le Chinois eHang <\/strong>avec son mod\u00e8le 184, pr\u00e9sent\u00e9 en mode statique aux CES 2016 et 2017. En 2018, c\u2019\u00e9tait au tour de Velocopter <\/strong>de faire une d\u00e9monstration en vol lors du keynote d\u2019Intel, puis Workhorse Group <\/b>de pr\u00e9senter son prototype Surefly en statique en ext\u00e9rieur, et enfin, de Bell Helicopter <\/strong>qui pr\u00e9sentait l\u2019habitacle d\u2019un futur drone con\u00e7u avec Uber.<\/p>\n En 2019, Bell Helicopter r\u00e9cidivait avec une maquette compl\u00e8te de ce drone. Ce VTOL (vertical take off and landing) existera dans une version batterie et une version aliment\u00e9e par une turbine \u00e0 gaz du Fran\u00e7ais Safran <\/strong>(issues de Safran Helicopter Engines, ex Turbomeca)\u00a0et une avionique d\u00e9velopp\u00e9e par Thal\u00e8s<\/strong>. Bell Helicopter est une filiale de l\u2019Am\u00e9ricain Textron <\/strong>qui poss\u00e8de aussi les avions Cessna<\/strong>. Elle est \u00e0 l\u2019origine du fameux Boing-Bell Osprey V22 \u00e0 d\u00e9collage vertical et vol horizontal. Trois engins plus anecdotiques servant \u00e0 transporter une seule personne \u00e9taient aussi pr\u00e9sent\u00e9s au CES 2019 : l\u2019Electrafly <\/strong>et deux Hoverbike<\/strong>. Il ne s’agit pas du tout de drones au sens litt\u00e9ral du terme mais d’engins volants personnels plut\u00f4t d\u00e9di\u00e9s \u00e0 des casse-cous professionnels.<\/p>\n Au Mondial de l\u2019Auto de Paris en octobre 2018, j\u2019avais aussi d\u00e9couvert le Flutr <\/strong>(Allemagne) qui n\u2019\u00e9tait alors qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9tat de prototype (site<\/a>) et semble toujours l\u2019\u00eatre six mois apr\u00e8s.<\/p>\n L\u2019investissement dans les drones de passagers<\/strong><\/p>\n Les plus gros investissements sont all\u00e9s chez Lilium<\/b> (2014, Allemagne, $102M), Joby<\/b> (2009, USA, $131M), Kitty Hawk<\/b> (2015, USA, $100M), eHang<\/b> (Chine $60M, qui a test\u00e9 ses premiers vols avec passagers sur de courtes distances en 2018, vid\u00e9o<\/a>) et Volocopter<\/b> (2012, Allemagne, $30M).<\/strong> Boeing<\/b> s\u2019y est mis et a fait d\u00e9coller son premier VTOL \u00e9lectrique d\u00e9velopp\u00e9 par Aurora Flight Sciences<\/strong> fin janvier 2019 (vid\u00e9o<\/a>). Ces financements sont l\u00e0 mais restent tr\u00e8s s\u00e9lectifs, un grand nombre des projets cit\u00e9s plus loin ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s chichement financ\u00e9s.<\/p>\n Cette pr\u00e9sentation The Electric VTOL Revolution<\/a>, ao\u00fbt 2018 (55 slides et version de 109 slides<\/a>) fait un bel inventaire de ces projets d\u2019avions ou h\u00e9licopt\u00e8res \u00e9lectriques et autres drones dont je me suis inspir\u00e9 pour faire l\u2019inventaire int\u00e9gr\u00e9 dans le Rapport du CES 2019. Ces projets proviennent d\u2019un grand nombre de pays : USA, Royaume-Uni, Japon, Vietnam et m\u00eame France, pour ce qui est d\u2019Airbus. La cr\u00e9ativit\u00e9 est sans limite. Il existe m\u00eame des projets \u00e0 base de blockchain pour r\u00e9server son vol (exemple<\/a>).<\/p>\n Les formes de ces a\u00e9ronefs sont tr\u00e8s vari\u00e9es. La classification ci-dessus <\/em>comprend cinq types d\u2019engins :<\/p>\n Reste \u00e0 y caser les voitures volantes qui peuvent utiliser divers moyens de propulsion pour d\u00e9coller !<\/p>\n Dans le d\u00e9tail, la classification de ces projets peut emprunter des crit\u00e8res multiples : le nombre de passagers, l’autonomie et le rayon d\u2019action, le mode de d\u00e9collage, les infrastructures associ\u00e9es, la propulsion \u00e9lectrique ou hybride (avec un g\u00e9n\u00e9rateur d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 fonctionnant avec du k\u00e9ros\u00e8ne), le nombre d\u2019h\u00e9lices, l\u2019encombrement, la g\u00e9om\u00e9trie variable, le bruit et la solidit\u00e9.<\/p>\n Ces projets sont incroyablement nombreux. Est-ce un ph\u00e9nom\u00e8ne si nouveau que cela quand on conna\u00eet la cr\u00e9ativit\u00e9 humaine d\u00e9brid\u00e9e dans les moyens de transport routiers et a\u00e9riens depuis plus d\u2019un si\u00e8cle ? Pas tant que cela, si ce n\u2019est la forme \u201cstartupienne\u201d que prennent nombre de ces projets.<\/p>\n Cela rappelle en tout cas le film \u201cCes merveilleux fous volants dans de dr\u00f4les de machines !\u201d qui date de 1965 (Those Magnificent Men in Their Flying Machines!, bande annonce<\/a>) et, bien \u00e9videmment, la spectaculaire course de pod racers <\/em>de Star Wars I \u2013 The Phantom Menace qui f\u00eate ses 20 ans en 2019 et qui a fait les choux gras de Lego dans la hotte du P\u00e8re No\u00ebl. Bien qu\u2019il ne s\u2019agisse bien \u00e9videmment pas de grands chefs d\u2019\u0153uvre du cin\u00e9ma, ils ont probablement inspir\u00e9 quelques cr\u00e9ateurs de startups de ce secteur tr\u00e8s cr\u00e9atif. On peut y ajouter les innombrables films de science-fiction int\u00e9grant des taxis volants de Blade Runner <\/strong>(1982) au Cinqui\u00e8me El\u00e9ment <\/strong>(1997) sans compter la voiture volante de Scaramanga dans l\u2019Homme au Pistolet d\u2019Or <\/strong>(1974).<\/p>\n Depuis les d\u00e9buts de l\u2019h\u00e9licopt\u00e8re dans les ann\u00e9es 1930, les inventeurs de tout poil se sont succ\u00e9d\u00e9 de d\u00e9cennies en d\u00e9cennies pour cr\u00e9er de bien dr\u00f4les de machines. Voir par exemple cette tentative de d\u00e9collage vertical en 1967 (vid\u00e9o<\/a>) d\u2019un Nord Aviation N 500 Cadet. En pratique, tr\u00e8s peu de ces a\u00e9ronefs sont devenus op\u00e9rationnels, et ceux qui ont atteint ce stade ont connu un bon nombre d\u2018accidents en exploitation comme les Harrier et les Osprey V-22. On attend de voir ce qu\u2019il en sera du r\u00e9cent Lockheed-Martin F-35B qui d\u00e9colle quasiment verticalement.<\/p>\n B\u00e9n\u00e9fices des drones de passagers<\/strong><\/p>\n Comment \u00e9valuer ces diff\u00e9rents projets avec un regard critique document\u00e9 ? Commen\u00e7ons par les b\u00e9n\u00e9fices apport\u00e9s par ces diff\u00e9rents moyens de transports de passagers.<\/p>\n Motorisation \u00e9lectrique<\/u><\/p>\n La motorisation \u00e9lectrique est le point commun de toutes ces classes d\u2019a\u00e9ronefs. Elle permet de r\u00e9duire le bruit pour \u00e9largir les plages horaires et zones desservies, r\u00e9duire en th\u00e9orie la pollution et enfin les co\u00fbts de maintenance. Comme dans les voitures \u00e9lectriques, la motorisation \u00e9lectrique permet des acc\u00e9l\u00e9rations tr\u00e8s rapides, ce qui permet de d\u00e9coller rapidement, que le d\u00e9collage soit vertical ou horizontal sur une piste.<\/p>\n L\u2019\u00e9nergie qui alimente les moteurs \u00e9lectriques provient de batteries classiques (Lithium-Ion en g\u00e9n\u00e9ral), de piles \u00e0 combustibles (encore rare) ou d\u2019une turbine \u00e0 gaz coupl\u00e9e \u00e0 un g\u00e9n\u00e9rateur \u00e9lectrique, et \u00e9ventuellement \u00e0 des batteries servant de buffer<\/em>.<\/p>\n La densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique des batteries limite fortement l\u2019autonomie et la charge utile de tous les drones, et a fortiori des drones de passagers. Elle est g\u00e9n\u00e9ralement inf\u00e9rieure \u00e0 une quinzaine de minutes ce qui les cantonne \u00e0 des trajets assez courts. Pour obtenir une plus grande autonomie, il faut passer \u00e0 une propulsion hybride int\u00e9grant une turbine \u00e0 gaz.<\/p>\n Ce sch\u00e9ma provenant de Siemens<\/strong> d\u00e9crit bien les diff\u00e9rents types de propulsion des avions \u00e9lectriques : pur avec batteries alimentant des moteurs \u00e9lectriques et moteurs, ou hybrides. Voir Siemens eAircraftDisrupting the way you will fly!<\/a>, 2018 (58 pages).<\/p>\n D\u2019autres sources documentent bien le sujet comme Aircraft Electrical Propulsion \u2013 The Next Chapter of Aviation?<\/a>, de Roland Berger 2018 (32 pages). Roland Berger est un cabinet de conseil allemand qui a d\u2019ailleurs un bureau \u00e0 Paris o\u00f9 Axelle Lemaire, ancienne Secr\u00e9taire d\u2019Etat au Num\u00e9rique, est partner en charge de TerraNumerata, la plateforme d\u2019innovation ouverte du cabinet. Roland Berger s\u2019int\u00e9resse aux avions \u00e9lectriques, ne serait-ce que parce que deux belles startups du secteur, Lilium et Volocopter sont originaires de ce pays. Cette \u00e9tude porte sur les technologies de propulsion et sur la question de l\u2019autonomie en fonction du moyen de propulsion. Il met en avant le besoin de faire progresser la densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique pour permettre l\u2019usage d\u2019avions 100% \u00e9lectriques. Une autre \u00e9tude, The Future of Vertical Mobility Sizing the market for passenger, inspection, and goods services until 2035<\/a>, de Porsche Consulting, 2018 (36 pages), concerne plut\u00f4t la dimension \u00e9cosyst\u00e8me et \u00e9conomique des avions et h\u00e9licopt\u00e8res \u00e9lectriques. Bref, nous avons l\u00e0 trois \u00e9tudes d\u2019origine allemande ! Ce n\u2019est pas par hasard.<\/p>\n Le mod\u00e8le d\u2019hybridation le plus courant et le plus l\u00e9ger est l\u2019usage d\u2019une turbine \u00e0 gaz qui alimente un g\u00e9n\u00e9rateur \u00e9lectrique qui alimente \u00e0 son tour plusieurs moteurs \u00e9lectriques. En effet, la densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique du k\u00e9ros\u00e8ne est d\u2019environ 16 fois celles des meilleures batteries \u00e9lectriques du moment. On peut utiliser du biok\u00e9ros\u00e8ne produit \u00e0 partir de biomasse et d’\u00e9thanol, mais dilu\u00e9 en faible proportion dans du k\u00e9ros\u00e8ne issu de la distillation du p\u00e9trole.<\/p>\n Il est aussi possible de remplacer les batteries par des piles \u00e0 combustible utilisant de l\u2019hydrog\u00e8ne solide ou liquide, ce qui am\u00e9liore la densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique. Mais c\u2019est plus compliqu\u00e9 \u00e0 embarquer et \u00e0 s\u00e9curiser. C’est une option retenue par quelques constructeurs automobiles comme Toyota. La production d’hydrog\u00e8ne pour ces piles \u00e0 combustible requiert toujours une \u00e9nergie primaire, qui pourrait \u00e9ventuellement \u00eatre renouvelable (solaire photovolta\u00efque, \u00e9olien).<\/p>\n Au CES 2019, j\u2019avais d\u2019ailleurs d\u00e9couvert ProLogium <\/strong>(Ta\u00efwan), une soci\u00e9t\u00e9 qui propose des batteries Lithium avec un \u00e9lectrolyte \u00e0 base de c\u00e9ramique. L\u2019ensemble est cens\u00e9 fournir une densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique double de celle des batteries Lithium-Ion classiques. Ces batteries ciblent aussi bien le march\u00e9 automobile qu\u2019a\u00e9rien.<\/p>\n Bruit<\/u><\/p>\n L\u2019un des b\u00e9n\u00e9fices de la motorisation \u00e9lectrique est la r\u00e9duction du bruit. Cela vient de plusieurs caract\u00e9ristiques : les h\u00e9lices des drones et avions \u00e9lectriques sont souvent car\u00e9n\u00e9es, elles g\u00e8rent moins de pi\u00e8ces mobiles et il n\u2019y a pas d\u2019arbres de transmission. Par contre, les h\u00e9lices peuvent \u00eatre nombreuses, jusqu\u2019\u00e0 une douzaine, parfois arrang\u00e9es par paires contrarotatives, dans les drones h\u00e9licopt\u00e8res et encore plus pour les avions \u00e9lectriques \u00e0 d\u00e9collage vertical du type Lilium.<\/p>\n La r\u00e9duction du bruit est m\u00eame valable avec une propulsion hybride. Cela a l’air d’\u00eatre li\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9gration de la turbine \u00e0 gaz dans la carlingue, qui fait moins de bruit qu\u2019une turbine d\u2019h\u00e9licopt\u00e8re qui sert aussi \u00e0 la propulsion horizontale par \u00e9mission de gaz chauds, un r\u00e9acteur ou un turbopropulseur d\u2019avion \u00e0 h\u00e9lices comme dans un ATR-42 ou ATR-72.<\/p>\n Pollution<\/u><\/p>\n La motorisation \u00e9lectrique pollue moins au niveau de l\u2019utilisation, ce qui renforce l\u2019int\u00e9r\u00eat de l\u2019usage dans les villes. Le bilan CO2 complet de l\u2019a\u00e9ronef d\u00e9pendra cependant de la source d\u2019\u00e9nergie primaire qui alimentera ses batteries ou sa turbine \u00e0 gaz dans le cas de l\u2019usage d\u2019une turbine \u00e0 gaz. Elle se calculera \u00e0 la tonne de CO2 consomm\u00e9e par passager transport\u00e9 au kilom\u00e8tre.<\/p>\n Mais m\u00eame dans le cas d\u2019une propulsion hybride, la pollution est th\u00e9oriquement r\u00e9duite du fait du meilleur rendement des moteurs \u00e9lectriques et \u00e0 leur plus grande simplicit\u00e9 m\u00e9canique.<\/p>\n Mais la comparaison ne devra pas se faire qu\u2019avec d\u2019autres moyens de transport a\u00e9rien. Elle devrait int\u00e9grer les moyens de transport terrestre, notamment le rail, quand ce n\u2019est pas les Hyperloops si l\u2019on se place loin dans le futur.<\/p>\n Maintenance<\/u><\/p>\n La motorisation \u00e9lectrique r\u00e9duit fortement la complexit\u00e9 m\u00e9canique des engins et donc leur maintenance. C\u2019est surtout valable lorsque les h\u00e9lices ne sont pas orientables. Dans ce dernier cas, le syst\u00e8me d\u2019attache et de rotation des h\u00e9lices deviendra un point faible de la structure des a\u00e9ronefs et un souci de maintenance. Et il faut pr\u00e9voir un graissage r\u00e9gulier d\u00e8s que l\u2019on utilise des pi\u00e8ces rotatives.<\/p>\n Questions en suspens<\/strong><\/p>\n Poursuivons par les r\u00e9serves que l\u2019on peut \u00e9mettre vis \u00e0 vis de cette cat\u00e9gorie de transport, certaines pouvant s\u00e9rieusement impacter leur d\u00e9veloppement commercial \u00e0 grande \u00e9chelle.<\/p>\n Autonomie<\/u><\/p>\n L\u2019autonomie des drones de passagers est \u00e9troitement li\u00e9e \u00e0 la densit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique des batteries pour ceux qui se passent de turbines \u00e0 gaz. Elle se compte en minutes, plut\u00f4t entre 10 et 20 en g\u00e9n\u00e9ral. C\u2019est peu. Cela limite la port\u00e9e des trajets. Comme la vitesse de ces engins est souvent limit\u00e9e \u00e0 une enveloppe comprise entre 100 et 200 km\/h, cela donne des port\u00e9es en trajet simple de 25 \u00e0 50 km en moyenne. Sachant qu\u2019apr\u00e8s chaque trajet, il faut recharger ou remplacer les batteries pour pouvoir red\u00e9coller. La majorit\u00e9 des drones de passagers en projets n\u2019ont pas l\u2019air d\u2019avoir pr\u00e9vu cette derni\u00e8re option.<\/p>\n Avec une turbine \u00e0 gaz, l\u2019autonomie peut atteindre celle d\u2019h\u00e9licopt\u00e8res traditionnels, soit de l\u2019ordre de l\u2019heure voire plus. Des avions hybrides \u00e0 propulsion \u00e9lectrique pourront atteindre l\u2019autonomie de court-courriers pour des vols d\u2019environ 500 \u00e0 1000 km de distance. Mais ces avions de quelques passagers n\u00e9cessiteront des pistes traditionnelles d\u2019a\u00e9roports.<\/p>\n Usages<\/u><\/p>\n Les drones de passagers, surtout aliment\u00e9s par batterie, ont une autonomie r\u00e9duite. Cela limite donc leurs trajets \u00e0 de courtes escapades de quelques dizaines de kilom\u00e8tres. Cela correspond \u00e0 un besoin bien connu, celui du trajet entre le centre et la p\u00e9riph\u00e9rie de villes et les a\u00e9roports o\u00f9 aux liaisons entre zones urbaines proches les unes des autres. Les drones ne d\u00e9tr\u00f4neront cependant pas les transports terrestres comme nous le verrons plus loin.<\/p>\n L\u2019\u00e9quation op\u00e9rationnelle et \u00e9conomique de ces drones risque de les cantonner \u00e0 une client\u00e8le fortun\u00e9e. Ils respecteront une loi marketing bien connue : les gens qui ont de l\u2019argent n\u2019ont pas de temps et sont pr\u00eats \u00e0 payer pour gagner du temps, et ceux qui sont moins fortun\u00e9s sont souvent amen\u00e9s \u00e0 perdre du temps qu\u2019ils ne peuvent pas gagner. Un peu comme prendre un charter au d\u00e9part de Beauvais pour partir en vacances \u00e0 partir de la r\u00e9gion parisienne !<\/p>\n Les drones peuvent aussi servir \u00e0 desservir des zones inaccessibles par des moyens de transport traditionnels (un peu comme les hydravions pr\u00e8s des grands lacs aux USA ou au Canada) ou servir aux secours (ambulance a\u00e9rienne, \u00e9vacuations apr\u00e8s catastrophes naturelles, \u2026).<\/p>\n Infrastructures<\/u><\/p>\n L\u2019usage de drones de passagers pour le transport \u00e0 partir des villes suppose que des infrastructures y soient mises en place. Il faut donc trouver du foncier avec des terrains relativement d\u00e9gag\u00e9s pour accueillir un ou plusieurs drones.<\/p>\n Le nombre de drones pouvant \u00eatre accueilli conditionnera la capacit\u00e9 de trafic des points d\u2019acc\u00e8s. Avec un seul \u201cslot\u201d de d\u00e9collage, le d\u00e9bit serait limit\u00e9 \u00e0 quelques passagers par d\u00e9collage. Ces d\u00e9collages devront \u00eatre suffisamment espac\u00e9s pour faciliter la r\u00e9gulation a\u00e9rienne et \u00e9viter les croisements de drones. Tout cela r\u00e9duira d\u2019autant le d\u00e9bit des installations.<\/p>\n Ci-dessous, une vue d\u2019artiste de l\u2019Allemand Lilium d\u2019a\u00e9roport install\u00e9 sur le toit d\u2019un immeuble. Le projet oublie quelque peu que les h\u00e9liports sur les toits d\u2019immeubles ont \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9s depuis des d\u00e9cennies, notamment \u00e0 New York. Il n\u2019est pas \u00e9vident que la propulsion \u00e9lectrique change la donne en termes de pr\u00e9cautions c\u00f4t\u00e9 s\u00e9curit\u00e9 et confort sonore pour les riverains.<\/p>\n De plus, leur densit\u00e9 sera faible et un trajet ville-a\u00e9roport sera toujours multimodal, n\u00e9cessitant de faire appel \u00e0 un transport routier (v\u00e9hicule personnel ou VTC) pour atteindre le point de d\u00e9collage des drones.<\/p>\n Contr\u00f4le a\u00e9rien<\/u><\/p>\n Le contr\u00f4le a\u00e9rien devra \u00e9voluer pour prendre en compte ces drones. Dans une phase de d\u00e9marrage, ils seront \u00e0 pilotage humain. Puis le pilotage deviendra automatique et sera r\u00e9gul\u00e9 de mani\u00e8re centralis\u00e9e.<\/p>\n On commence donc \u00e0 se demander quel sera le nombre d\u2019a\u00e9ronefs support\u00e9s par l\u2019espace a\u00e9rien, comment les couloirs a\u00e9riens seront organis\u00e9s pour ces drones, quel sera leur espacement dans ces couloirs, le cadencement des d\u00e9parts et des arriv\u00e9es et les itin\u00e9raires et zones de d\u00e9lestage. Il faudra aussi tenir compte des intemp\u00e9ries. Les drones seront-ils \u00e0 m\u00eame de voler sous la pluie et dans des conditions support\u00e9es aujourd\u2019hui par les h\u00e9licopt\u00e8res et les avions ? A vrai dire, je n\u2019en sais rien.<\/p>\n S\u00e9curit\u00e9<\/u><\/p>\n L\u2019une des questions cl\u00e9s pos\u00e9es par ces a\u00e9ronefs est leur s\u00e9curit\u00e9 en cas d\u2019accident. Comment faire en sorte de sauver la vie des passagers en cas de panne ?<\/p>\n Les dispositifs de s\u00e9curit\u00e9 imagin\u00e9s sont vari\u00e9s avec des parachutes pour la carlingue, mais qui ne peuvent se d\u00e9ployer qu\u2019\u00e0 une certaine altitude (environ 150 m). D\u2019autres proc\u00e9d\u00e9s sont voisins de ceux des voitures : des si\u00e8ges durcis, un carlingue absorbant les chocs et m\u00eame des airbags. Certains imaginent m\u00eame des fus\u00e9es permettant de r\u00e9duire la vitesse lors d\u2019une chute, comme dans A Complete Zero\/Zero Safety System for eVTOL\u2019s<\/a>, mars 2018 (ci-dessous<\/em>).<\/p>\n Financement<\/u><\/p>\n Si un milliard de dollars auraient \u00e9t\u00e9 investis dans ces diff\u00e9rents projets d\u2019a\u00e9ronefs \u00e9lectriques, la majorit\u00e9 n\u2019ont pas obtenu de financement permettant d\u2019aller au-del\u00e0 du mod\u00e8le en CAO. Pour commencer \u00e0 fabriquer un prototype, il faut disposer de quelques millions d\u2019Euros et pour les \u00e9quiper enti\u00e8rement, notamment c\u00f4t\u00e9 avionique et motorisation puis g\u00e9rer des vols d\u2019essais, il semble qu\u2019il faille disposer de quelques dizaines de millions de dollars.<\/p>\n Seuls une poign\u00e9e de projets ont \u00e9t\u00e9 financ\u00e9s aux alentours de $100M, comme Lilium, Joby et Kitty Hawk. Les cycles de mise au point semblent toujours aussi long qu\u2019il y a plusieurs d\u00e9cennies, si ce n\u2019est plus longs.<\/p>\n Une solution pour avancer consiste pour les projets \u00e0 se faire financer par de grands industriels de l\u2019aviation commerciale comme Airbus ou Boeing. L\u2019autre solution consiste \u00e0 financer les prototypes par les deniers publics militaires comme la DARPA aux USA. De tous les projets de drones de passagers que j\u2019ai pu examiner, tr\u00e8s peu d\u2019entre eux sont financ\u00e9s par les budgets militaires.<\/p>\n Dans toute bulle \u00e9mergent des vendeurs de pelles et de pioches. Ici, ce sont les fournisseurs de plateformes cl\u00e9s : les moteurs, les batteries, les syst\u00e8mes de pilotage (comme ceux de Thal\u00e8s) et les turbines \u00e0 gaz (comme Safran, ci-dessous<\/em>, une Ardigen qui doit \u00e9quiper les avions \u00e9lectriques hybrides de Zunum Aero<\/strong>).<\/p>\n La startup fran\u00e7aise Faraday Aerospace<\/strong> ambitionne pour sa part de fournir des syst\u00e8mes de propulsion \u00e9lectriques complets certifi\u00e9s (source<\/a>). Elle s\u2019appuie sur une exp\u00e9rience acquise dans la cr\u00e9ation de prototypes, comme divers avions \u00e9lectriques r\u00e9alis\u00e9s pour Airbus. Cette industrie a en effet besoin de plateformes mutualisant les efforts de R&D sur les composants cl\u00e9s des a\u00e9ronefs et de leur exploitation.<\/p>\n Mod\u00e8le \u00e9conomique<\/u><\/p>\n L\u2019\u00e9quation \u00e9conomique des drones de passagers n\u2019est pas encore bien claire. Certains mod\u00e8les sont pr\u00e9annonc\u00e9s avec des prix de vente de quelques centaines de milliers d\u2019Euros voire moins. Mais le co\u00fbt de leurs op\u00e9rations devra int\u00e9grer de nombreuses composantes : celui d’infrastructures d\u00e9di\u00e9es, l\u2019\u00e9nergie qui les alimente, le personnel au sol, etc. Les mod\u00e8les \u00e9conomiques \u00e0 analyser de pr\u00e8s sont ceux des op\u00e9rateurs de transport qui exploiteront ces drones. Il faut que leur investissement soit rentable.<\/p>\n Il n\u00e9cessitera la mise en place d\u2019infrastructures, au moins au d\u00e9but, pour une client\u00e8le fortun\u00e9e et limit\u00e9e. Il n\u2019est d\u2019ailleurs pas surprenant qu\u2019Uber soit positionn\u00e9 derri\u00e8re plusieurs des projets de drones de passagers. Comme avec les v\u00e9hicules autonomes d\u00e9velopp\u00e9s notamment en partenariat avec Volvo, ils pr\u00e9parent le futur en ne n\u00e9gligeant aucune option.<\/p>\n A noter que le march\u00e9 des h\u00e9licopt\u00e8res est actuellement situ\u00e9 autour de $20B par an (20 milliards de dollars) avec environ 60% dans le militaire et 40% dans le civil.<\/p>\n TRL<\/u><\/p>\n Un bon nombre de ces drones de passagers ne sont \u00e9videmment que des projets tr\u00e8s \u00e9loign\u00e9s de la commercialisation. Nous avons l\u00e0 une longue gradation dans le stade d\u2019avancement des projets qui reprend la notion de TRL (\u201cTechnology Readiness Level\u201d) :<\/p>\n (1) Un plan papier ou une maquette virtuelle <\/strong>en CAO. Comme celle de Terrafugia qui pr\u00e9tend que sa voiture volante TF-X sera commercialis\u00e9e dans un mois (en septembre 2018, vid\u00e9o<\/a>) et qui ne vole toujours pas en vrai. Et aussi le S2 de Joby (vid\u00e9o<\/a>) ou le Trifan 600 de XTI Aircraft.<\/p>\n (2) Une maquette non fonctionnelle<\/strong>. C\u2019est le cas du Bell Helicopter Nexus vu au CES ou du Pop-Up d\u2019Airbus pr\u00e9sent\u00e9 \u00e0 VivaTech en mai 2018 (vid\u00e9o<\/a>). Il est d\u00e9velopp\u00e9 en partenariat avec Audi.<\/p>\n (3) Un mod\u00e8le r\u00e9duit<\/strong> qui vole, partiellement ou totalement fonctionnel comme le Elytron (vid\u00e9o<\/a>).<\/p>\n (4) Un prototype en taille r\u00e9elle qui vole sans passager<\/strong>. C\u2019est le cas du Volocopter (vid\u00e9o<\/a>), du Lilium (vid\u00e9o<\/a>), du Vahana d\u2019Airbus (vid\u00e9o<\/a>), du Cora de Kitty Hawk (vid\u00e9o<\/a>) et du Ava (vid\u00e9o<\/a>).<\/p>\n (5) Un prototype complet qui vole avec un passager<\/strong>. C\u2019est le cas du 184 de eHang (vid\u00e9o<\/a>), du Surefly (vid\u00e9o<\/a>) et du Hoverbike S3 test\u00e9 \u00e0 Duba\u00ef (vid\u00e9o<\/a>). Ce sont le plus souvent des vols de d\u00e9monstration sur de courtes distances ou \u00e0 faible altitude. Aucun de ces prototypes n\u2019a r\u00e9alis\u00e9 de vol permettant une exploitation commerciale.<\/p>\n (6) Un mod\u00e8le de s\u00e9rie <\/strong>qui a pass\u00e9 les tests de certification. Ce serait le cas du Kity Hawk Flyer mais, s\u2019il vole bien (vid\u00e9o<\/a>), n\u2019a pas l\u2019air d\u2019\u00eatre encore fabriqu\u00e9 en s\u00e9rie. Kitty Hawk est une startup am\u00e9ricaine financ\u00e9e par Larry Page, le cofondateur de Google. Et les usages de cet engin semblent limit\u00e9s : un seul passager, plut\u00f4t adapt\u00e9 aux plans d\u2019eau et avec une autonomie r\u00e9duite.<\/p>\n (7) Enfin, un mod\u00e8le en exploitation<\/strong>. Je n\u2019en ai pas trouv\u00e9 qui soient dans ces deux derni\u00e8res cat\u00e9gories. La majorit\u00e9 des projets les plus avanc\u00e9s sont entre l\u2019\u00e9tape (3) et (4). Ils sont tr\u00e8s rares en phase 5 et au-del\u00e0.<\/p>\n Si nombre de projets de drones de passagers en sont encore au stade de la planche \u00e0 dessin ou du prototype ne volant pas encore, il n\u2019existe pas d\u2019obstacles scientifiques ou technologiques majeurs qui emp\u00eacheraient ces divers drones de voler et de transporter des passagers. Je dis cela en comparaison des incertitudes scientifiques et technologiques qui entourent l’ordinateur quantique. Tout est relatif !<\/p>\n Les \u00e9cueils technologiques sont assez classiques dans le secteur a\u00e9rien : fragilit\u00e9 des structures et des \u00e9l\u00e9ments mobiles des a\u00e9ronefs, stabilit\u00e9 du vol stationnaire et facilit\u00e9 de pilotage, qu\u2019il soit manuel ou automatique. Depuis plus d\u2019un si\u00e8cle, les inventeurs de tout poil du transport a\u00e9rien ont travers\u00e9 les m\u00eames aventures et m\u00e9saventures qui ont clou\u00e9 au sol nombre de projets.<\/p>\n Choix politiques<\/strong><\/p>\n Une fois ces points technologiques trait\u00e9s, le gros des\u00a0 obstacles \u00e0 lever sont alors plut\u00f4t op\u00e9rationnels, financiers, environnementaux, \u00e9conomiques et politiques. A chaque fois que vous entendrez parler de voitures volantes, de drones de passagers ou d\u2019avions \u00e9lectriques, il faudra les \u00e9valuer avec un regard \u00e0 360\u00b0 !<\/p>\n In fine, le d\u00e9ploiement de ces drones impliquera des choix politiques structurants. Ce sont les villes qui d\u00e9cideront d\u2019installer des h\u00e9liports pour ces drones. Elles devront le faire dans le cadre de plans de transports urbains int\u00e9gr\u00e9s et en liaison intermodales avec d\u2019autres moyens de transports : a\u00e9roports, gares de trains \u00e0 grande vitesse, etc. Les villes devront faire des choix \u00e9conomiques qui b\u00e9n\u00e9ficient au maximum de leurs citoyens et pas seulement \u00e0 une \u00e9lite de cadres et entrepreneurs fortun\u00e9s et press\u00e9s.<\/p>\n Si on prend le cas de la r\u00e9gion parisienne, n\u2019oublions pas les lacunes du financement de la maintenance des infrastructures RER et m\u00e9tro existantes qui conduisent \u00e0 des pannes \u00e0 r\u00e9p\u00e9tition et perturbent le service jour apr\u00e8s jour. Les tramways et les bus \u00e9lectriques seront probablement plus strat\u00e9giques dans les villes que les drones de passagers car leur d\u00e9bit est bien plus grand. On parle ainsi de \u201cmass transit\u201d aux USA. La logique de volume doit primer sur toute logique \u00e9litiste.<\/p>\n Ces consid\u00e9rations politiques expliquent indirectement pourquoi derri\u00e8re nombre de projets pilotes de drones de passagers se trouve la ville de Duba\u00ef<\/strong>. C\u2019est li\u00e9 \u00e0 son positionnement haut de gamme. Mais Duba\u00ef ne ressemble pas aux villes europ\u00e9ennes ou am\u00e9ricaines ou m\u00eame asiatiques. Il faut donc extrapoler son choix aux autres villes avec discernement.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Avec plus d\u2019un milliard de dollars investis dans des startups, plus d\u2019une centaine de projets d\u2019a\u00e9ronefs bigarr\u00e9s ayant pour vocation \u00e0 devenir des drones de passagers autonomes \u00e9lectriques, des projets \u00e9quivalents lanc\u00e9s par les grands industriels de l\u2019aviation Boeing, Airbus et Bell Helicopter et des pr\u00e9sentations statiques dans de nombreux salons, la vague des drones […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[4],"tags":[2043,1525,2623,2984,3202],"class_list":["post-17175","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-actualites","tag-airbus","tag-boeing","tag-drones","tag-lilium","tag-volocopter"],"views":14035,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/17175","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=17175"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/17175\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=17175"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=17175"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=17175"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}![\"Drones](\"https:\/\/www.oezratty.net\/wordpress\/wp-content\/Drones-passagers-au-CES-de-Las-Vegas_thumb.jpg\" "\\"Drones")
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