Mercredi 1ier juillet, j’étais invité au diner de gala du “French TechTour”. Y intervenaient NKM ainsi que Bernard Liautaud, fondateur de Business Objects et maintenant partner chez Balderton, un VC basé à Londres. Les 200 et quelques participants à ce diner étaient pour l’essentiel des VC français et quelques européens. Ils se réunissaient en prélude à deux journées de présentations de startups. Chaque table était réservée à l’un des sponsor de l’événement, en général des VCs. J’étais pour ma part invité par i-Source Gestion, que je remercie au passage.

Le diner était l’occasion de mettre en valeur 25 startups françaises sélectionnées par un comité composé uniquement de VCs (à une exception près, un sponsor… Microsoft). Ces 25 sociétés étaient donc les meilleures des 600 projets et quelques financés par les VC chaque année, selon l’angle de vue des VCs. Ces entreprises sont des startups situées souvent entre deux tours de financement.

En balayant la liste des sociétés (ci-dessous), quelques caractéristiques sautent à l’oeil et sont indicatives des critères de choix des investisseurs en capital risque lorsqu’ils décident de financer une startup (ici, dans les technologies numériques) :

• Il y a assez peu de société Internet et un seul site web (Viadeo).  L’ensemble est très “btob”.
• Aucune société dans la liste n’est financée uniquement par un modèle publicitaire (Viadeo est financé par un mix publicité et services payants, à vérifier pour Iminent).
• Ces startups se distinguent par une différentiation technologique forte et, probablement, son lot associé de propriété intellectuelle.
• Elles sont toutes d’envergure internationale, au moins dans leur ambition. Leurs sites web sont généralement en anglais.
• Of course, elles sont dotées d’équipes de qualité et expérimentées.

A bons entendeurs….

Lors de la soirée, les présentations ont donné lieu à un panorama de l’investissement en venture capital en France et en Europe. Avec une remarque clé : le poids plus fort de l’investissement local en France vs l’investissement étranger, très élevé en Allemagne. Peut être interprété de diverses manières : on n’intéresse pas assez les investisseurs étrangers. Ou bien on attirer trop bien les capitaux français du fait de la fiscalité (des FCPI). Et sur les 25 sociétés sélectionnées lors du dernier TechTour en France qui avait eu lieu en 2005, une seule avait disparu. J’aimerai bien partager les slides avec vous, mais il me faut auparavant les récupérer !

Voici la liste des startups sélectionnées :

Composants

• DibCom : composant de réception de la TV pour mobiles. Une société qui fait quelques dizaines de millions de $ de CA, a Samsung comme clients parmi d’autres. Mais qui doit certainement traverser une passe difficile avec la récession actuelle.
• Scaleo Chips : qui propose des micro-contrôleurs et des system-on-chip pour l’automobile. Egalement probablement affectée par la crise.
• Crocus Technology : une société “fabless” de MRAM (RAM magnétiques), un nouveau marché et une technologie qui arrive à peine en production après de longues années de mise au point.
• Inside Contactless : avec des composants pour créer des solutions à base de RFID et NFC, un marché en forte croissance.
• Movea : avec ses composants pour télécommandes gyroscopiques (issus du CEA LETI de Grenoble) et sa filiale Gyration achetée en 2008 à Thomson.

Télécoms et mobiles

• e-Blink : système de communication radio avec les antennes relai de téléphonie mobile évitant un lourd cablage de connexion. Une business value qui a l’air bien claire.
• Ekinops : et ses systèmes de communication haut débit à fibre optique pour opérateurs télécom, bien dans l’air du temps.
• OneAccess : et ses équipement réseaux pour les opérateurs télécoms.
• Qosmos : et ses outils d’analyse des données qui transitent dans les réseaux télécoms. Ce sont ces outils qui serviront à la nouvelle offre de GFK de panel “grandeur nature” des usages sur mobile permettant d’identifier avec précision quels sont les sites web et services employés par les utilisateurs de mobiles.
• Sofialys : et ses ad serveur pour mobiles.

Entreprise

Un marché qui a toujours la faveur des investisseurs avec pas mal de solutions dans le domaine de la sécurité :

• Ipanema Technologies : outils d’analyse du parc applicatif d’un réseau et de sa performance.
• Netasq : systèmes matériels et logiciels intégrées de pare-feux et de prévention d’intrusion de réseaux (filtrage de spam, spyware, virus, sites web, etc).
• Oodrive : et sa sauvegarde externalisée de fichiers en ligne.
• OpenTrust : et ses solutions logicielles de sécurité. C’est le nouveau nom d’une société connue par son ancien nom : IDEALX. Au départ open source, ses logiciels sont devenus commerciaux de manière assez classique.
• Orchestra Networks : et ses outils de gestion de la cohérence des modèles de données.
• Tinubu Square : et ses solutions de gestion des risques de crédit.

Systèmes

• Aldebaran Robotics : leurs robots humanoides interactifs, les Nao, qui ciblent pour l’instant les usages dans l’enseignement supérieur et la recherche, avant d’aller plus loin dans des usages grand public.

Internet

• Criteo : et son système de recommandation, devenu un système d’optimisation du ciblage publicitaire après un changement de cap.
• Total Immersion : et ses logiciels de réalité augmentée, bien connus maintenant.
• Viadeo : et son réseau social professionnel.

Grand public

• Monte Cristo : un éditeur de logiciels de jeu pour consoles et PC.
• Spartoo : commerce en ligne de chaussures et accessoires de mode.
• Iminent : avec ses composants et contenus pour les logiciels de messagerie instantanée (emoticons, winks, …).