Merci au passage à Benoît Felten qui m’a signalé l’existence de ce service. Benoît est analyste chez Yankee Group et passionné de fibre optique. Son blog personnel (fiberevolution) est focalisé sur ce thème.

Pour la petite histoire Lulu.com est un service en ligne basé aux USA créé par Robert Young, l’un des fondateurs de RedHat.

Dans les nouveautés cette année, nous avons une nouvelle couverture plus colorée. Et un peu de contenu tout de même, à vous de juger! :).

(more…)

Je vous ai déjà fait profiter de mes compte-rendus détaillés de visite (en 2006 et 2007) et, probablement, mis l’eau à la bouche. Lire est une chose, y être en est une autre. Et j’encourage ceux que cela pourrait concerner d’y faire “un saut”. Qui donc ? Au minimum, les directions générales, stratégie, marketing et/ou R&D des sociétés françaises opérant dans le secteur (composants, matériel, logiciels, contenus, médias, distribution, investisseurs). Environ 1000 français visitent chaque année le salon et c’est relativement peu. Si vous ne l’avez jamais fait, il est bon de ne pas y aller la fleur au fusil sans accompagnement ni préparation.

C’est là qu’intervient Xavier Dalloz (dalloz (at) dalloz.com), un confrère consultant travaillant auprès de grandes entreprises. Il est à ma connaissance le seul français organisant une mission d’étude structurée pour le Consumer Electronics Show. La prochaine a lieu du 7 au 10 janvier 2008 (départ le 6, retour Paris le matin du 11). Voici la plaquette de cette visite, avec des forfaits démarrant à 2630€ :

Quelle est la valeur ajoutée de cette mission ? Il y a au moins :

• Sur place, le bénéfice de nombreuses facilités que Xavier Dalloz a obtenues de l’organisateur du salon (Consumer Electronics Association): l’accès au salon, of course, mais surtout l’accès à toutes les conférences (qui sont payantes pour les visiteurs), ainsi qu’à une salle de déjeuner VIP où l’on peut agréablement se poser en milieu de journée.
• L’accompagnement sur la visite elle-même est réalisé en amont (réunion de préparation à Paris), sur place (débriefing tous les jours en fin d’après-midi pour mutualiser les impressions du groupe et noter les stands à ne pas rater) et après le salon (séminaire de résumé et analyse du salon).
• La logistique est prise en compte: hotels, avions, transports. Les hotels proposés sont proches du Convention Center (pour le Circus Circus) ou par un bien pratique métro aérien pour les autres.
• L’opportunité de faire des rencontres de personnalités du secteur du Consumer Electronics, facilitées pas l’entregent des organisateurs et notamment de l’Ambassade des USA à Paris qui participe à l’opération. Si vous êtes industriels, vous pouvez en effet profiter de votre visite pour rencontrer des partenaires, fournisseurs ou clients potentiels sur place. Evidemment, vous en profiterez pour faire connaissance avec les participants à la mission qui sont d’horizons très divers. Il y en a entre 30 et 40 maximum.

Les places sont comptées, donc premiers arrivés, premiers servis!

Au plaisir de vous rencontrer à cette occasion car je fais partie du voyage, une fois encore!

Je vais donc creuser cette annonce et voir ce qui en découle d’un point de vue pratique.

DHC est une société qui commercialise des solutions dans la domotique et le home cinema. Ils sont à la fois intégrateurs de solutions packagées et développeurs de solutions logicielles, notamment dans la domotique.

Voici pour commencer le texte de l’annonce de DHC :

“Enfin un Mediacenter à réception satellite intégré !

Si vous utilisiez votre Mediacenter Microsoft® pour recevoir des programmes satellites vous avez pu constater qu’en plus de la complexité de raccordement, la qualité de l’image n’était pas parfaite. En effet, l’image était d’abord décodée par votre décodeur satellite puis encodée dans le Mediacenter.

Le nouveau Mediacenter Satellite de Digital Home Concept intègre directement le lecteur pour la carte d’abonnement. Plus besoin du décodeur externe… et l’image est parfaite !

Bien sûr, les références précédentes sont maintenues, avec maintenant en option pour toute la gamme Mega, la possibilité d’y intégrer le lecteur de carte du bouquet Canalsatellite”.

J’en ai profité pour interroger Philippe Michel, le DG de DHC, une connaissance que j’ai déjà croisée deux fois à Las Vegas à l’occasion du CES. En effet, j’étais curieux de savoir comment était configurée cette machine! Voici la réponse à mes questions par Philippe avec mes commentaires en bleu :

Quelles sont les configurations proposées pour ce MCE ? (RAM, Disque dur, cartes tuner et graphique, réseau) et quelle modularité a-t-on (nombre de slots PCI disponibles dans la machine) ?

La configuration de base est de 1Go de RAM avec 500 Go ou 1 To de stockage, un tuner satellite, un chipset graphique Intel 945, le réseau 100 Mbps/1Gbps. Les slots sont complets après l’installation de la carte satellite. La machine est sans ventilateurs, avec une suspension pour les disques durs et le lecteur/graveur de DVD dans des cages isophoniques. Bref, une configuration bien silencieuse!

Il est en effet critique d’avoir d’emblée un gros disque dur pour un Media Center. Ce n’est malheureusement pas le cas de nombreux MCE commercialisés par les grands constructeurs.

Est-ce ces Media Center sont sous Windows Vista ou Windows XP ?

Pour le support du satellite, ils sont uniquement sous Windows XP. Les drivers pour Windows Vista ne sont pas encore disponibles.

C’est presque une bonne nouvelle car l’interface utilisateur de Media Center est bien plus ergonomique dans la version de Windows XP que dans Windows Vista.

As-tu développé ou intégré des briques logicielles spécifiques pour cette intégration ?

Il s’agit d’un travail d’intégration complété de configuration et d’une optimisation un peu pointues !

As-tu obtenu un accord de Canal+ pour sortir un tel engin ? Qu’en est-il des droits, du DRM, etc ? On sait qu’ils sont paranos sur le sujet…

La carte d’abonnement satellite est une carte standard CanalSat donc complètement protégée par le contrôle d’accès Mediagard.

Ce n’est pas pour autant une solution que le groupe Canal+ doit voir d’un bon oeil. En effet, ils sont très réticents à voir les contenus qu’ils diffusent être stockés sur des disques durs de PC et pouvant ainsi circuler sans protection.

Est-ce que les enregistrements de CanalSat se retrouvent sur le MCE sous la forme de fichiers DVR-MS classiques ?

Oui.

Canal+ travaillerait actuellement à la création d’une passerelle entre son contrôle d’accès (via Nagravision) et le DRM de Microsoft pour limiter les dégats. La solution de DHC semble ne pas gérer une telle passerelle. 

Est-ce que ce MCE supporte les chaines HD ? Comme les MCE supportent Direct TV en HD aux USA…

En théorie oui, mais attention, la sortie vidéo est composante.

Tient, pas de HDMI?

Est-ce que le guide de programmes (EPG) de MCE fonctionne bien avec toutes les chaînes de CanalSat dans cette configuration ?

Oui.

C’est le guide de programme qui alimente Windows Media Center. Il est d’ailleurs gratuit, ou tout du moins, son prix est intégré dans celui de Windows. L’EPG est alimenté par un fournisseur anglais qui couvre toute l’Europe. La plupart des chaines du bouquet CanalSat y sont intégrées.

Est-ce qu’il couvre 1 ou 2 semaines de programmation ?

Il couvre 14 jours, ce qui est le double du Pilotime.

C’est le standard dans l’EPG de Windows Media Center.

Depuis quand est-ce que cette configuration est opérationnelle et en test ? Par combien d’utilisateurs ?

La première configuration a été livrée à un client il y a un mois.

Est-ce qu’elle fonctionne uniquement en réception satellite, ou dans d’autres modes de diffusion (câble, etc) ?

La réception de CanalSat s’effectue uniquement par le biais du satellite. Il n’y a pas de mix possible avec d’autres moyens de réception, c’est une limitation de Media Center.

Quel est le prix de la ou des configurations ? Et leur mode de distribution ?

Le produit est distribué par le biais d’intégrateurs à des prix publics allant de 3270€ HT à 4697€ HT.

Oups, c’est un peu cher, ou tout du moins, c’est “beaucoup d’argent”! Mais c’est probablement le prix à payer pour une solution bien configurée et qui tourne.

Existe-t-il d’autres fournisseurs en France de ce genre de solution ? Où es-tu le seul et le premier ?

Pour l’instant, il semble que nous soyons les premiers à l’avoir annoncé, mais il existe peut-être d’autres configurations de ce type.

En fait, les cartes de réception satellite pour PC existent depuis longtemps et des intégrateurs les utilisent. C’est le cas chez AverMedia mais seuls les chaines gratuites sont supportées. Il faut en fait utiliser une carte satellite qui supporte l’interface “Common Interface” la reliant par un port PCMCIA à un lecteur de carte de contrôle d’accès. Aston commercialise ce cenre  de carte. Et TwinHan, la carte sat dans laquelle on peut intégrer les cartes PCMCIA en question, mais la marque n’est pas réputée pour la solidité de ses drivers:

Curieusement, ce genre de cartes semble ne se trouver en France qu’en occasion. On en trouve un équivalent chez Hauppauge avec la WinTV-NOVA-CI-S. Le prix d’une combinaison carte satellite et lecteur de carte de contrôle d’accès semble aux alentours de 200€.

La réception des contenus “premium” de CanalSat sur des PC et avec Windows Media Center, cela semble du nouveau. La solution de DHC est sûrement tierce partie et donc générique. On peut espérer que d’autres vont donc s’y lancer et la démocratiser.

Sais-tu par quoi Canal+ va remplacer son Pilotime qui est arrivé en fin de vie depuis longtemps ?

Non.

Ils sont en effet discrets sur le sujet et pour en avoir discuté avec plein de gens, il semblerait qu’ils n’aient pas encore décidé de quoi il en retournerait. On attend donc un signe de vie de leur part…

A signaler qu’une autre actualité dans la même veine est intéressante: le support de quadruples CableCard par Microsoft dans Windows Vista aux USA. Traduction: les cartes CableCard sont les cartes standards de contrôle d’accès aux contenus premium aux USA. Et elles sont supportées dans Windows Vista. La première solution disponible concerne DirectTV qui est un équivalent là-bas de CanalSat. Le support de quatre cartes et tuners CableCards dans un Media Center est assez extrème. Cela permet d’enregistrer simultanément quatre chaines d’un même bouquet satellite. De quoi faire frémir les ayant-droits!

Même si le marché de la réception satellite ne passionne plus les foules comme il y a 10 ans, du fait de l’ADSL, je me focalise sur Canal+ et CanalSat car ce distributeur de contenus a maintenant un quasi-monopole de la diffusion de contenus premiums (films en première diffusion à la TV). Ce mode de diffusion sera évidemment de plus en plus concurrencé par la vidéo à la demande (VOD), la télévision via l’ADSL (qui intègre déjà des chaines du groupe Canal). Mais voyez-vous, le satellite, cela reste encore le moyen de diffusion d’un maximum de chaines avec un excellent niveau de qualité que l’on n’a pas encore partout avec l’ADSL. Cela changera bien un jour, mais pas tout de suite. Et la réception ADSL ne sera pas forcément plus “ouverte” car elle est contrôlée par les “box” des fournisseurs d’accès. Il n’existe par exemple pas de solution non plus pour enregistrer les émissions TV provenant d’ADSL dans un Windows Media Center. On peut le faire avec des bidouilles dont l’ergonomie laisse encore à désirer (des add-ons de VLC pour Free par exemple).

L’initiative de DHC est donc en tout cas excellente. Je leur souhaite de bien faire connaitre et vendre cette solution.

Elle soulève cependant des points pour lequels je n’ai pas de réponse:

• Est-il possible de réaliser soi-même cette intégration ?
• Avec quelles composants matériels et logiciels ?
• Et quelle est réellement la position de Canal+ par rapport à ces solutions ?

Amis lecteurs, auriez-vous des pistes ?

L’un d’entre eux, présenté par Baptiste Ossola (baptiste.ossola(at)student.ecp.fr) et Pierre Pattard (pierre.pattard(at)student.ecp.fr) concernait les technologies d’écrans plats, un sujet qui m’intéresse de près.

Je vous propose donc la lecture de leur rapport qui est à la fois instructif, bien illustré et complété d’une bonne bibliographie sur le sujet.

Vous saurez alors presque tout ce qui se cache derrière les LCD, le plasma, et quelques variantes de ces technologies. Du bon vieux “hardware”!

Bonne lecture!

Le point de départ consistait à comprendre comment était générée cette gigantesque projection au format cinémascope sur l’écran de la scène du grand amphithéâtre du Palais des Congrès de Paris et comment les images vidéo et PC y étaient incrustées (ci-dessous).

Nous allons remonter l’ordre logique de la projection en partant de l’écran. C’est une grande toile blanche déroulée de près de 20 mètres de large, et à demeure au Palais des Gongrès. Probablement l’une des plus grandes de ce genre à Paris.

L’image était créée par deux projecteurs Christie Roadster S+16K d’une résolution SXGA+ (1400×1050) et exploitant un Tri-DLP d’origine Texas. La luminosité de ce modèle atteint 16000 Lumens ANSI générés par une lampe au xénon de 2,4 KW (le modèle S+20K atteint 20000 lumens avec une lampe de 3 KW). C’est une grosse bêbête de 64 Kg!

Les projecteurs étaient connectés en RGB et en DVI à la régie vidéo. Ces projecteurs étaient juxtaposés à un projecteur de backup, plus volumineux, dont je n’ai pas pris les références. C’est souvent le cas dans les grandes opérations. Il faut prévoir le cas d’une panne, notamment de la lampe du projecteur.

Les deux images projetées ne sont pas jointives mais légèrement superposées. C’est là qu’intervient le système Barco Encore qui génère deux images SXGA+ à partir d’une grande image au format voisin du cinémascope. Ce système s’appuie sur une table de mixage vidéo (au milieu de la photo ci-dessous), sur quatre écrans de contrôle, et sur un PC et un logiciel de configuration. Cette régie était située derrière l’écran dans l’arrière scène du Palais des Congrès.

En gros, Encore sert à positionner les différentes sources vidéo sur l’image au grand format, à mémoriser des configurations (correspondant aux boutons sur l’écran ci-dessous), et ensuite à séparer la grande image en deux images avec un fondu entre les deux. Les deux images séparées sont envoyées aux deux projecteurs Christie.

A gauche du système Encore se trouvait un PC avec le logiciel Watchout de la société suédoise Dataton, qui servait à générer l’image de fond d’écran injectée dans le système Encore. C’est un outil de compositing d’image qui permet d’assembler des images fixes et animées avec des mouvements préprogrammés. Il gère également un storyboard avec les différents fonds d’écrans qui se succèdent pendant les présentations.

Curieusement, Watchout permet le découpage d’image pour un affichage multi-projecteurs. Mais c’était le système Encore de Barco qui jouait ce rôle dans cette installation, et pour une raison que j’ignore.

A droite de la régie avec le système Encore se trouvaient deux laptop servant à dérouler les transparents de la présentation Powerpoint. L’un servant de backup. Avec évidemment des moniteurs de contrôle et au passage un moniteur affichant une image de l’ensemble de la scène pour contrôle en régie finale.

Juste derrière la régie Encore/Watchout/PC se situait la régie vidéo. Elle était reliée aux quatre caméras “Broadcast” Sony, trois fixes sur pieds dans la salle, et une sur épaule pour les “close-up” sur la scène.

Cette régie vidéo était découpée en quatre parties:

• A gauche dans la photo, le mixage vidéo pour le choix des caméras et les fondus enchainés
• Juste à côté, un gars gérait la communication audio avec les caméramen pour les positionner en fonction du storyboard.
• A leur droite se situaient les magnétoscopes pour enregistrer les flux vidéos. Mais je n’ai pas vu si le montage pour la version webcast était fait en direct ou si il allait exploiter ces bandes pour un montage en différré.
• Et juste derrière, encore un gars qui gérait la réception des images provenant des caméras et des PC des démonstrations. Il s’appuyait notamment sur un Datavideo Switcher SE-500 et d’une Corio Console CC-300 de TVone. A un moment, ils mixaient de la vidéo à cet endroit (la connexion dans le SE-500 est analogique) et à d’autres, des écrans de PC (gérés pourtant visiblement en numérique jusqu’à l’affichage). Il est donc probable que ce gars là préparait le webcast et n’était pas relié à la régie vidéo juste devant lui. Ce webcast était enregistré en DV pour être donc converti ensuite en streaming vidéo. C’est probablement une méthode sous-optimale car une conversion en format vidéo streamable en temps réel aurait certainement fait gagner du temps. Par contre, je ne sais pas trop à quoi servait cette CC-300 qui est censée piloter des processeurs vidéos comme des scalers?

Mais la vidéo ne s’arrêtait pas là. Il y avait sur la scène une régie “DJ et VJ”. Le DJ était un… DJ classique, mixant des sources analogiques (disques 33 tours microsillons) ou numériques (CD audio). Côté matériel, il y avait donc deux très classiques platines disques Technics SL-1210MK2, deux lecteurs de CD Pioneer CDJ-1000MK3, et une table de mixage Pioneer DJM800. 

A côté se trouvaient donc le “Video Jockey” avec plusieurs magnétoscopes numériques, un laptop Macintosh avec un logiciel de génération d’images de synthèse  Modul8 version 2.5 de GarageCube, deux tables de mixage vidéo à effets spéciaux Panasonic AG-MX70 et une table de mixage vidéo Vixid VJX16-4. Pourquoi trois tables de mixage vidéo? Mystère. Peut-être parce que le VJ générait trois images distinctes assemblées ensuite par le système Encore.

A tout ce bazar, il faut ajouter de nombreux composants plus classiques:

• Le poste électrique de la scène du Palais des Congrès.

• La régie lumière du Palais des Congrès, semble-t-il au dessus du mixage son au milieu de la salle.

• Les micros Sennheiser reliés sans fil à une antenne de réception placée juste derrière l’écran.

• Les projecteurs de lumière à lyre Martin Mac 500 qui font chacun 575W et sont pilotés à distance.

• Les générateurs de fumée employés pour l’arrivée des frères Bogdanov. Les deux générateurs situés devant la scène entouraient un moniteur de rappel des présentations Powerpoint.

• Les enceintes de part et d’autre la scène, complétées par les caissons de basse qui sont situés à demeure sous la scène qui contribuent à l’excellente sonorité de cette grande salle.

• Et évidemment, les PC de démo sur leurs pupitres. Entourés d’éventuelles anti-sèches et de la liste des mots de passe des machines. Mais rien de plus. Rien dans les mains, rien dans les poches pour les démonstrateurs!

Net net, on pouvait croiser du matériel d’origine diverse: Belgique (Barco), Suède (Dataton), Allemagne (Sennheiser), Japon (Pioneer, Panasonic, Sony, Yamaha), USA (TVOne, Datavideo, Christie). Mais pas de français…

L’impression qui se dégage d’une telle visite backstage est une certaine débauche de moyens, classique dans l’organisation de grands événements. Car chaque moyen technique est évidemment associé à autant de techniciens. Certains matériels semblent redondants, mais il y a sûrement une explication technique fondée.

En tout cas, “le Public System” a bien réussi à vendre toutes “les options” à Microsoft France pour l’organisation de ces sessions pleinières. Avec un coût global qui n’est peut-être que bien marginal par rapport à celui de l’ensemble de ces TechDays.

Si vous en savez plus sur les dessous de ce genre de logistique, je suis preneur! La prochaine fois, je saurais en tout cas quelles questions poser aux techniciens de la manifestation.

Je viens de terminer la rédaction de mon rapport de visite sur le Consumer Electronics Show de Las Vegas, qui avait lieu entre le 8 et le 11 janvier 2007. J’y ai passé “pas mal” de temps.

Le rapport est au format PDF, il fait 163 pages et comprend environ 435 illustrations. C’est long mais cela se lit bien! Et vous pouvez choisir les chapitres qui vous intéressent le plus. Pour les décideurs et autres gens pressés, les huit pages d’ “exec summary” suffiront.

Ce rapport couvre les catégories de technologies suivantes:

• Vidéo et télévision: panorama sur les PVR et autres Media Centers, l’IPTV, la VOD.
• Affichage: les écrans plats, la vidéo-projection, les résolutions et formats extrêmes, des approfondissements sur les scalers.
• Audio: l’écosystème de l’iPod et celui des écrans plats, les amplis, les enceintes, les caissons de basse, la voiture. Avec un point sur l’autocalibrage des installations.
• Mobilité: les mobiles et le wifi, la télévision, le multimédia et gadgets en tout genre.
• Photo: évolution des appareils, les cadres photo numériques. 
• Ordinateurs personnels et composants: les PC, le stockage, les périphériques de saisie.
• Jeux: Xbox vs PS3, le renouveau du PC.
• Domotique: les mégamotes, les courants porteurs, les réseaux wifi domotiques, les robots domestiques.
• Energie et environnement: batteries, économies et gaspillages d’énergie, éclairage.

Il est disponible en téléchargement aux endroits suivants :

• Téléchargement 1 : sur Free, 5 Mo
• Téléchargement 2 : sur 1&1, 5 Mo
• Téléchargement 3 : sur Typepad, 5 Mo

Attention: certaines personnes m’ont fait part d’une difficulté à le télécharger. Il semble que ce soit effectivement le cas avec Internet Explorer 7.0 et les fichiers PDF liés. Il existe deux contournements: sauvegarder le fichier sur le bureau de Windows et l’ouvrir ensuite sur le bureau au lieu de l’ouvrir au sein du navigateur. Ou bien utiliser Firefox. Cela ne semble pas affecter les utilisateurs de Macintosh ou de Linux.

Grande question que certains amis m’on posée : pourquoi ce rapport est-il gratuit? Est-ce du consultingware open source? En fait, ce rapport est un outil marketing pour mon activité de conseil et de conférences. Il est plus simple et efficace de le diffuser largement au travers de ce blog et ensuite, d’en vivre indirectement par ses retombées. Et au passage, d’en faire profiter le plus grand nombre de lecteurs.

Vous pouvez donc allègrement reprendre le lien de ce rapport sur votre site d’information, blog, journal interne et autre Intranet! Signalez-moi juste à quel endroit vous y avez fait référence (et voici les tags Technorati à utiliser: CES, rapport, oezratty).

N’hésitez également pas à me signaler tout problème éventuel de téléchargement, qui m’amènerait à placer le document sur d’autres sites. Tout comme les erreurs factuelles ou d’appréciations qui se seraient glissées dans le document. Je serais amené à mettre à jour le rapport en fonction de ces feedbacks, tout en y ajoutant à la fin une liste des révisions effectuées.

Bonne lecture!

Post mis à jour le 12/2/2007. Le rapport est actuellement daté du 12 février 2007 et sa version est la 1.04.

La variété des résolutions des écrans plats et autres systèmes d’affichage numérique est parfois déconcertante. Ainsi, le HD Ready qui nécessite du 1280×720 est-il généralement affiché sur des télévisions à écran plat LCD ou Plasma qui ont une résolution supérieure, de 1366 par 768. Pourquoi donc ? D’où vient également ce 1440 par 900 que l’on trouve maintenant sur de nombreux PC portables ? Et le 1920 par 1080 du Full HD? Pourquoi il y-a-t-il autant de résolutions différentes ?

Après une petite enquête rapide sur Internet, j’ai identifié quelques lignes de forces expliquant tout cela. J’en ai profité pour concocter deux tableaux : l’un sur les résolutions de la télévision et de l’informatique et leur origine, et l’autre sur les rapports largeur/hauteur pratiqués et leur origine. (more…)

Cette bataille entre le HD-DVD et le Blu-Ray a été lancée en 2004 et bat maintenant son plein alors que les premiers lecteurs et DVD de films devenaient disponibles courant 2006. Les premiers produits sont apparus en France pendant l’automne 2006. J’ai eu l’occasion de décrire les tenants et aboutissants de cette bataille dans mon rapport de visite du CES 2006 (pages 12 à 14). Mais sans pouvoir les départager. Depuis, les choses ont un peu évolué. Et les blogs pourraient devenir des ludions intéressants pour évaluer l’évolution de la course! (more…)

Je suis un “fan” utilisateur de MCE depuis trois ans maintenant. Et c’est la meilleure expérience d’utilisation d’usage de la télévision que j’ai pu avoir pour l’instant. J’ai pu comparer cela au Pilotime, le terminal à disque dur de Canal Satellite que j’utilise également, au Platinium, l’équivalent de TPS, à la Freebox HD, et à MSTV de Club Internet. J’ai pu voir ce qui se faisait également chez Neuf Télécom, via SesamTV, une solution logicielle de media center qui tourne sur PC. Ainsi que quelques unes des solutions en logiciels libres comme MythTV.

Côté télévision, c’est l’arrivée de la TNT au printemps 2005 qui a bouleversé mon usage de MCE. En effet, en télévision analogique, l’image était de qualité très moyenne. Et les programmes peu nombreux. Je n’utilisais pas MCE pour enregistrer Canal du fait du Pilotime. Qui a pour l’instant au moins un avantage: il enregistre le programme en numérique (MPEG2) alors que MCE ne peut enregistrer un programme provenant de l’extérieur du PC qu’en analogique (via une liaison S-Video). Un accord entre Canal+ et Microsoft a fait peu de bruit il y a un an qui aboutira à l’intégration de cartes tuner satellites dans MCE et de lecteurs de cartes à puce Nagravision. Cela sera le bonheur! La TNT m’a apporté à la fois une qualité numérique de l’image qui fait une très grande différence, et une quantité de programme telle que je regarde maintenant plus d’émissions enregistrées sur la TNT que sur Canal Satellite. Il est vrai que je suis assez intéressé par les infos, les émissions politiques et culturelles, les documentaires et autres reportages. Et il n’en manque pas sur la TNT. Autre conséquence: je ne regarde quasiment plus la TV en direct. C’est toujours du différé, même léger. Je peux ainsi zapper la pub ou les passages inintéressants des émissions. Cette nouvelle forme de “consommation” de la TV est encore rare en France par rapport aux US, mais devrait se développer.

Avec MCE, la flexibilité est totale. On retrouve l’intérêt de la versatilité du PC et d’une véritable convergence numérique. Photos, vidéos, musique et télévision sont bien gérés sur la même machine. Certes, la stabilisation de mon PC fut longue. Essentiellement du fait de drivers et aussi de bugs de MS maintenant corrigés. Mais maintenant, tout marche, et j’ose espérer que les configurations proposées aujourd’hui par les constructeurs sont bien testées. Et en plus, je peux regarder les émissions enregistrés sur d’autres PC chez moi. Avec ou sans MCE. Avec MCE, c’est plus sympa car on retrouve son interface (image ci-dessus). Sinon, on peut le faire simplement avec un partage de répertoire accédé à distance avec Windows Media Player.

Mais… les chiffres de diffusion du logiciel MCE (Windows XP Media Center Edition) cachent une réalité moins joyeuse. Sur les quelques centaines de milliers de PC MCE livré en 2006 (sur un total d’environ 6 millions), nombre de PC sont sans tuner. C’est le cas du portable Acer tout récent sur lequel je tape cette note! C’est le cas de la plupart des portables livrés avec MCE. Quand aux desktops, ils sont rarement placés dans le salon pour regarder la télé. Et l’interface de MCE est faite pour le salon (dite “10 feet interface”).

Il y a donc encore du pain sur la planche pour diffuser MCE. Encore du prosélytisme à faire pour Microsoft et ses partenaires!

Voyons comment la situation a évolué sur ces divers aspects :

• Microsoft a peut-être commis (au moins) une erreur dans le marketing de MCE: en pensant que les constructeurs allaient en faire la promotion. Mais ils y sont allés prudemment, c’est normal, et l’accompagnement d’ensemble des utilisateurs est plus que moyen. De plus, il y a peu de professionnels dans la distribution qui savent accompagner ce produit qui nécessite un certain savoir faire pour son installation et sa “maintenance”. C’est un mauvais point pour MCE qui est un produit de consumer electronics encore commercialisé comme un produit informatique. Ce statut hybride est gênant.
• Le guide de programmes (EPG = Electronic Program Guide) de MCE est l’un des meilleurs des offres actuellement disponibles. Il y avait au départ des lacunes dans les chaines couvertes, mais Microsoft sérieusement traité ce point avec le fournisseur Européen d’EPG pour MCE, basé en Angleterre. Fonctionnellement, l’EPG de MCE est très facile d’y consulter les programmes, d’y faire une recherche, de programmer un enregistrement ou une série. A côté, le Pilotime de Canal tourne sous Java et avec un processeur “brouette” qui m’énerve à chaque programmation ou navigation! Les concepteurs de ce système ont même trouvé le moyen d’intégrer deux jeux de boutons de navigation (haut, bas, gauche, droite) sur la télécommande dont le fonctionnement dépend de là où l’on se trouve dans l’interface. Bref, un beau raté en ergonomie. Qui explique peut-être d’ailleurs un raté commercial. Et indirectement pourquoi en France, il n’y a pas de succès à la TiVO comme aux USA puisque Canal est l’opérateur dominant de la TV payante. Chez Free, l’interface est rudimentaire et le disque dur de la FreeBox est encore tout petit. Même si on pourra probablement le compléter un de ces jours par un disque dur externe, via liaison USB. Donc, l’EPG MCE est un très bon point pour MCE. Pour ceux qui l’utilisent pour regarder la TV tout du moins.
• Petit hic, l’interface de MCE dans Windows Vista (Premium) est finalement plus lourde que dans la version XP. Je ne sais pas encore dire s’il sera facile de s’y habituer. Point en suspens pour MCE! Que l’on vérifiera à l’usage.
• Le prix des PC MCE était un obstacle à sa diffusion il y a quelques années. Et cela a sérieusement évolué depuis. On peut maintenant trouver un PC MCE pour 500€ à 600€ (hors écran). Il y a même en ce moment un offre Acer à 400€ avec un écran 17″, mais évidement un peu légèrement dimensionnée (Processeur Céléron, 512 Mo de RAM). Pour 600€, on peut avoir : une tour mi-hauteur, processeur bi-coeur Athlon ou Intel, 1 à 2 Go de RAM, 300 Go de disque dur qui est suffisant pour stocker plus de 120 heures de TV enregistrées en TNT, tuner TV analogique et numérique, tout le reste classique (réseau, wifi, USB, lecteur multicartes) et bien sûr, une licence Windows XP MCE. Et un laptop MCE commence à 800/1000€. Donc, le problème est réglé côté prix. La gamme de prix est acceptable, même si les lecteurs/graveurs de DVD qui intègrent un enregistreur sur disque dur sont tombés bien bas également côté prix (environ 300€). Ces derniers n’ont pas la versatilité d’un PC MCE!
• Le design ensuite pouvait être un obstacle à l’arrivée du MCE dans le salon. Mais il y a maintenant pléthore de MCE au format “salon” qui sont à peine plus gros qu’un lecteur de DVD. Problème réglé!
• Ensuite, vient la complexité du monde du PC. Mais Vista changera peut-être cette donne. C’est à mon sens le dernier obstacle de taille à la diffusion et à l’usage de MCE. Certes, il sera dans Windows Vista Premium en standard, mais ce qui compte c’est l’usage, pas juste la diffusion. Problème pas entièrement réglé.
• La prolifération de plug-ins pour MCE aidera à faire de ce dernier une solution généraliste incontournable pour les médias numériques. Quelle plate-forme permet aujourd’hui de regarder la TNT, Free, des vidéos YouTube, d’écouter de la musique en ligne comme chez MusicMe, ses photos, ses vidéos persos? Et d’ici peu ses programmes CanalSatellite en numérique? Il n’y a que MCE! C’est un énorme plus de MCE. Donc, l’intégration de MusicMe est une super nouvelle pour MCE qui s’ajoute à de nombreuses annonces du même genre.
• La haute définition! Ce n’est pas un problème technique pour MCE. Les PC MCE ont généralement des cartes graphiques qui supportent allègrement le 720p et le 1080i/p. Le processeur est suffisament puissant pour décoder à la volée du MPEG2 HD quand ce n’est pas la carte graphique qui prend le relai. Le point clé étant d’avoir une sortie DVI ou HDMI pour alimenter son écran ou système de projection. Et rapidement, un bon gros disque dur pour stocker les programmes enregistrés. Mais pour l’instant, il n’y a pas de programmes “broadcastés” qui soient recevables nativement sur MCE en France. Pour l’instant, je me contente des démonstrations de vidéos HD téléchargeables chez Microsoft ou de DVD en Windows Media Video 9. La concurrence n’est pas plus avancée. Chez Canal par exemple, il existe bien un terminal HD, mais le Pilotime n’a pas été “upgradé” pour la HD. Résultat : les utilisateurs avancés “early adopters” de Canal sont pénalisés par rapport aux “simples” utilisateurs d’un terminal classique Mediasat. Donc, pas possible d’enregistrer de la HD chez Canal. Bref, pour l’instant, le problème se situe plus au niveau des contenus broadcastés.

Finalement, les mauvais points à traiter pour MCE sont plutôt liés à l’origine “micro-informatique” du produit. Pourtant, cette origine est aussi un avantage, on l’a vu en termes de versatilité. Il y a encore quelques soucis côté programmes, notamment pour l’intégration de l’enregistrement en numérique des programmes de Canal, l’offre numéro un en France de TV payante.

Mais tout ceci est gérable, notamment, par l’éducation progressive des utilisateurs et des professionnels. Cela prendra surement du temps, mais c’est inéluctable. Les plates-formes généralistes et ouvertes ont beaucoup d’avenir face aux plates-formes spécialisées trop fermées.

Si vous êtes intéressés par le sujet, vous pourrez lire les pages 20 à 26 de ce document que j’ai publié au début de l’année suite à ma visite du Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier 2006. Elles restent d’actualité.

Vous pouvez aussi consulter le site de news MCEFrance, l’une des références en France sur MCE.

En tout cas, “long live MCE”!

Article mis à jour le 14 novembre 2006

Comme de nombreux domaines de l’électronique de loisirs - appareils photos numériques, téléphones, hifi - le marché des écrans plats est une véritable jungle pour le consommateur. Il est difficile de s’y retrouver entre les différentes technologies: LCD ou Plasma, rétroprojection ou écran plat, voire projecteur, formats, et surtout résolutions. C’est dans ce dernier domaine que la “Haute Définition” donne lieu à un cocktail d’offres où le consommateur peut se laisser berner et acquérir un écran qu’il croit haute définition mais qui en définitive ne lui permettra pas d’en profiter… quand les programmes seront là!

J’en ai eu un bel exemple avec cette offre dans un prospectus Auchan qui fait état d’un écran Sharp LC32P55E dont le prix baisse fortement, de 1199€ à 799€, soit un tiers de remise !

L’écran est présenté comme étant « Compative TV haute définition ». Alors que la résolution indiquée est de 960×540. Cette résolution n’est pas conforme au minimum demandé pour afficher de la HD, soit 1280×720 (le « 720p »). Pourtant, l’écran doit admettre les signaux 720p et même 1080i. Mais les admettre en entrée ne signifie pas qu’ils s’afficheront avec une bonne qualité. En effet, ils seront convertis par un processus numérique à une résolution plus faible, celle de l’écran. Et comme cette résolution de l’écran n’est pas un multiple du 720p, la qualité qui en résultera sera très approximative.

Bref, le client est un peu berné. Il va être alléché par le prix mais se rendra compte dans une à deux années voire moins que son écran n’est pas vraiment adapté aux programmes de TV et DVD haute définition.

D’où cela provient-il ?

• Le label bâtard « Compatible TV Haute Définition » qui indique que le signal HD est accepté en entrée, mais en fait converti ensuite dans une résolution inférieure. Label à comparer à l’ « HD Ready » (pour le support natif du 720p) et au « Full HD » (pour le support natif du 1080p qui est ce que l’on trouve de mieux aujourd’hui et qui devrait en fait être le minimum proposé!).
• Le prix baisse car l’écran est périmé, sa résolution n’est pas celle de la TV HD, donc il faut vider les stocks et cela se retrouve dans les promos de la grande distribution. C’est souvent le cas dans l’électronique grand public. Les promos couvrent souvent la génération n-1 des produits. Dans pas mal de cas, ce n’est pas gênant, et le consommateur est bénéficiaire d’autant plus que les cycles de vie des produits se racourcissent. Ici ça l’est car l’évolution technologique est significative! Il y a encore pas mal d’écrans non « HD ready » dans la distribution aujourd’hui, notamment dans les petits formats, et leurs prix sont souvent bradés.
• Il y a un autre aspect qui conditionne le prix des TV LCD aujourd’hui, c’est le tuner TV. Dans le cas de notre Sharp, il est PAL/Secam « analogique » classique. L’image sur un écran plat avec un tuner analogique est souvent décevante et moins belle que sur une simple télévision à tube cathodique. Dans les modèles plus récents et plus chers, il y a le support de la TNT ! Or, la TNT fournit une bien meilleure image sur les écrans plats que la TV analogique classique. C’est une différence importante car avec la TNT, le traitement de l’image est numérique « de bout en bout », du studio à la TV. Bien sûr, il faut être dans une zone de réception de la TNT pour en profiter. La France n’est pas encore entièrement couverte !

Curieusement, l’information sur le prospectus Auchan est plus précise que celle que l’on trouve sur le site de Sharp ou la résolution de l’écran n’est même pas indiquée. Dans le catalogue Sharp, on trouve bien des TV LCD Full HD et HD Ready, mais ils sont bien entendu plus chers.

L’écran de même format que celui de la pub Auchan qui est HD Ready (le LC-32GA8E) est à 996€ chez RueDuCommerce, un site Web moins cher d’environ 10% à 25% que la grande distribution. Et le LC32GD8E – toujours de même format et en HD Ready - qui contient en plus un Tuner TNT est à 1049€. On retrouve presque le prix de départ de l’écran Auchan (1199€). Les prix sont donc relativement stables à fonction « au goût du jour » et ils baissent pour les modèles périmés.

Dans cette affaire, Auchan a pris des précautions utiles puisque certes ils indiquent « Compatible TV Haute Définition » qui ne veut pas dire grand-chose, mais l’information consommateur est complétée par la résolution exacte de l’écran. A lui de savoir interpréter !

Alors, deux règles simples à retenir:

• Pour afficher de la haute définition, il faut au strict minimum une résolution de 1280 par 720. C’est le 720p, associé au label “HD Ready“. De nombreux écrans HD Ready proposent une résolution légèrement supérieure, genre 1378 par 768.
• Pour supporter tous les formats de la haute définition, notamment une grande majorité des programmes existants ou à venir, il faut se tourner vers les résolutions 1080i et 1080p, soient au minimum 1920 par 1080 points. Sachant que les écrans proposents souvent 1920 par 1200 points. Qui peut le plus peut le moins. Ces résolutions sont associées au label “Full HD“. Les programmes de Canal Satellite, TPS, Freebox et les pilotes de chaînes en TNT HD sont tous en 1080i !

Il y a encore peu d’écrans plats en Full HD dans la distribution aujourd’hui. La majorité des fabricants de “dalles” (la partie qui affiche l’image dans un écran plat, qui est complétée par la carrosserie et par l’électronique et la connectique) ont fait évoluer leur production vers le 1080p. Au détriment des dalles supportant juste le 720p. On peut donc espérer que l’offre d’écrans plats sera majoritairement en 1080p dans le courant de l’année 2007. Idem pour les vidéoprojecteurs.

On se posera ensuite la question des autres maillons intermédiaires de la chaine audio vidéo. En effet, le choix même d’un amplificateur audio vidéo est devenu un casse tête aujourd’hui. La vidéo qui y transite peut subir des conversions diverses et altérer le signal vidéo. Question à se poser uniquement pour ceux qui passent par là et n’alimentent pas leur TV directement à partir de la source (décodeur satellite, set-top-box, lecteur de DVD, etc).

La presse spécialisée dans la hifi propose régulièrement des explications sur le sujet et il n’est pas un numéro qui ne fasse pas en ce moment le point sur la question de la haute définition. Il faut donc bien s’informer avant de choisir son écran et éviter de se lancer tête baissée chez son spécialiste de produits bruns du coin!

• Une démonstration générale du fonctionnement de Zune.
• Un échange de fichiers entre deux Zune incarnant le “social networking” à la sauce Microsoft. C’est encore trop compliqué pour le commun des mortels!

Finalement, au regard de ces démonstrations, l’interface utilisateur de Zune est exactement celle des Portable Media Center, rien d’autre. Elle est juste habillée avec une “skin” (probablement interchangeable) et son menu d’introduction est simplifié.

Je remarque que le format de ce Zune est un peu gros par rapport aux petits iPod que les coureurs trimbalent avec eux pendant leur jogging. Microsoft ne propose par encore une gamme étendue comme Apple. On en est encore au “modèle T” unique, à la Ford. Mais Microsoft aurait annoncé qu’il y aurait également un Zune Phone un de ces 4.

Concluons sur un aspect que je n’ai pas encore traité sur Zune: pourquoi diable Microsoft se lance-t-il dans cette aventure risquée et dans ces conditions? J’y vois quelques raisons:

• Tout d’abord, cette soif de croissance à tout prix. Mais j’ajouterais de croissance profitable, attendue par Wall Street pour faire revivre l’action de la société qui végète depuis 6 ans malgré les dizaines de milliards (de $) d’actions rachetées par Microsoft avec son propre cash. L’histoire d’Apple a montré que le business des iPod haut de gamme était profitable au niveau du matériel - tant que le volume et la part de marché sont là. Microsoft voudrait bien une part de ce gâteau!
• Il y a un faible risque industriel car Zune est fabriqué par Toshiba. Microsoft est un constructeur “fabless” comme nombre d’entre eux maintenant. Il y a peu de R&D derrière Zune. Juste un zeste de design ajouté au dessus du Gigabeat de Toshiba (qui est effectivement moins sympa que Zune). L’équipe qui a créé Zune chez Microsoft ne doit pas être bien grande. Et je me demande d’ailleurs s’ils sont sérieux du côté du marketing et des moyens associ
• Il y a une attente naturelle du marché et des consommateurs face à la prédominance d’Apple qui détient 75% du marché des players musicaux. Apple est face à une myriade de constructeurs dispersés qui ne font pas le poids. Même si certains arborent le logo “Play for Sure” de Microsoft, lié au support des fichiers Windows Media Audio et Video. Microsoft aurait-il constaté que ce front uni était trop faible face à Apple?
• Le poids croissant du grand public dans les opportunités de marché pour l’industrie informatique en général, et donc pour Microsoft.
• Le besoin de protéger et développer l’usage des formats WMA (audio) et WMV (vidéo), critique pour préserver la position de Windows comme plate-forme.

Notons une réponse du berger à la bergère d’Apple avec le lancement d’iTV qui va aller sur les terres de Windows Media Center. Mais avec des fonctionnalités plus limitées, comme l’absence de tuner TV. Après le mobile, la bataille du “salon” démarre à peine, avec ces plate-formes multimédia polyvalentes pour gérer TV, DVD, vidéos, musique et photos, si ce n’est la domotique. Ce marché naissant est déjà bien encombré avec une palanquée de solutions où le consommateur a du mal à s’y retrouver (enregistreurs à disque durs avec graveurs de DVD, set-top-box à la Freebox, IPTV à la Club Internet, PC Media Centers, etc). Cette fragmentation nuit finalement à l’adoption de ces solutions, tout comme la guerre des formats DVD haute définition - HD DVD contre Blu Ray - risque de se terminer par un match nul, nul car le marché décollera tardivement, s’il décolle un jour car le format physique DVD sera peut-être dépassé par les télécoms à haut débit et le stockage sur disque dur.

La convergence numérique, c’est en effet le tout numérique, mais finalement, surtout la divergence des solutions qui se multiplient à l’infini au point de rendre la vie des utilisateurs assez compliquée.

Apple et Microsoft ont donc encore du pain sur la planche pour nous simplifier la vie!

C’est un salon gigantesque, avec 2400 exposants et 150000 visiteurs. C’est devenu le plus grand salon « contenant de l’informatique » avec le Cebit en Allemagne. Il fournit un panorama complet et mondial de l’informatique de loisir, de la voiture à la maison, de la mobilité au fixe, tout en étant très orienté matériel. Cette visite était l’opportunité de visiter beaucoup de stands et fournisseurs, de voir les dernières nouveautés, d’écouter les grands de l’industrie dans les keynotes. Et aussi de côtoyer un groupe de français très intéressants.

Quelques points clés ressortent de ce CES de consécration de la convergence numérique à tous les étages et à tous endroits (voiture, bureau, maison) sachant ce rapport se focalisera sur les technologies « audio-visuelles »:

• L’omniprésence de la télévision et de la vidéo sous toutes les formes avec la multiplication des moyens de diffusion et la consécration de la haute définition.
• L’explosion de la mobilité qui touche tous les médias : son, radio, télévision, photo, vidéo, téléphonie et tous les lieux avec notamment l’automobile, et avec de nombreux appareils spécialisés ou multi-usage et la multiplication des moyens de communication du sans-fil et du tout IP.
• Quelques innovations sporadiques autour de l’image fixe et du son, même si elles sont moins visibles que les autres. Ces marchés sont plus mûrs et en phase de renouvellement.
• Une structure industrielle tournée vers le matériel et vers l’Asie, à la fois comme source de matières premières, de fabrication (surtout pour la Chine), et aussi d’innovations (surtout pour la Corée, Taiwan et le Japon).
• Une industrie qui ne se préoccupe pas beaucoup de son impact sociétal. Que ce soit au niveau des usages, de l’impact sociétal de l’abus de l’électronique de loisirs notamment chez les jeunes, ou des aspects énergétiques. On est en pleine économie de l’offre et d’abondance. La société n’a qu’à suivre ! Mais c’est le propre des salons commerciaux, d’autres forums étant là pour se soucier des aspects sociétaux.

Mon rapport complet de cette visite, de 60 pages, est disponible ici.