C’était une bonne occasion de voir de près comment ces produits évoluaient. Et ça bouge très vite ! La vague des netbooks a été lancée par Asus fin 2007 avec le EEE 700 complété par le modèle 900 en juin 2008 (avec un écran plus grand, de 8,9 pouces au lieu de 7 pouces). Ce sont des ultra-portables pas chers (aux alentours de 300€ à 500€ selon les modèles), très mobiles (aux alentours de 1 Kg), et configurés plus légèrement que les laptops, mais suffisants pour un tas d’usages.

Lesquels ? Ce sont des machines de complément pour la maison et les déplacements, pour faire ses présentations et prendre des notes en réunion. Autres usages : consulter facilement Internet, machine pour les enfants, engin mobile pour regarder la télévision n’importe où chez soi (dans mon cas : en wifi et liaison Free TV avec VLC).

Les prévisions de vente de netbooks seraient de 10 millions d’unités en 2008 dans le monde, ce qui représente environ 4% des ventes de PC dans le monde. A peu près le nombre de Macintosh qui seront vendus en 2008. Ce sont des machines pas comparables évidemment. Mais il est intéressant de voir surgir un nouveau marché d’ordinateurs de la taille de celui du Macintosh en unités en moins d’un an !

Autre perspective : si on table sur le fait qu’environ un tiers de ces netbooks pourraient tourner sous Linux, cela ferait une augmentation d’environ 1,4% de part de marché de Linux (ou d’usage, pour être plus correct) dans le monde des PCs. Or la part de marché de Linux sur les PC est estimée entre 1% et 3% selon les méthodes (2% pour les PC connectés à Internet). Donc, les netbooks pourraient bien quasiment permettre à Linux de doubler sa part de marché sur les PCs. Reste à savoir si l’hypothèse du “tiers” tient la route et si ce cheval de Troie aura un sérieux impact ou non sur la dominance de Windows sur le marché des PCs.

Les modèles de netbooks présentés

Trois nouveaux modèles étaient présentés dans cette soirée Looneo, tous avec un processeur Intel Centrino Atom cadencé aux alentours de 1,6 Ghz et en technologie 45 nm :

• L’Asus EEE 901. Avec processeur Intel Atom, un écran de 8,9 pouces, toujours 12 Go de disque dur SSD (à mémoire flash). Et une version sous Linux qui arrivera en France bientôt en théorie. Les futurs modèles 903/904 et 1000 ne sont pas évoqués par la filiale française d’Asus. Ils sont même présentés comme des “rumeurs non officielles” alors qu’ils sont bel et bien lancés à Taiwan ! Les claviers des EEE sont un point faible. Ils sont peu pratiques à l’usage pour prendre des notes.

• MSI présentait le Wind U100, un modèle avec écran 10 pouces, un clavier plus grand que celui des EEE et qui a l’air bien pratique, et un disque dur de 80 Go. Pour un prix voisin de celui de l’EEE 900 : 450€ avec Windows et 400€ avec Linux, et exactement la même configuration matérielle. Cette machine semble être un excellent compromis pour un usage autant loisirs que business. Elle ne sera cependant pas vendue dans la grande distribution. On la trouvera plutôt sur les sites de vente en ligne et dans des revendeurs de quartier ou pour entreprises.

Le MSI à gauche à côté de l’Asus EEE 900.

• L’Acer Aspire One A110 est moins impressionnant en configuration avec ses 8 Go de SSD et un écran 8,9 pouces. Mais son disque est extensible via un slot SD HC dédié qui augmente automatiquement la capacité du disque, en tout cas sous Linux. Et la place est prévue dans le boitier pour une carte SIM et une extension 3G intégrée (seconde photo). Il sera aussi disponible sous Linux ou sous Windows XP. A noter qu’Acer a travailler avec les principaux sites web du marché pour les pousser à formater leurs pages pour la résolution des écrans de ses netbooks (1024×600, en fait, la résolution standard dans cette catégorie de PCs).

Manquaient à l’appel d’autres constructeurs car leurs machines n’étaient pas disponibles : HP, Dell, Packard Bell. D’autres modèles de netbooks sont disponibles comme ceux que l’on peut voir sur ZDNet.fr. On peut constater que les netbooks sont déjà des produits de commodité car on en trouve en marque blanche chez des distributeurs comme Surcouf. Les constructeurs asiatiques se sont donc déjà engouffrés dans cette brèche et il y a fort à parier qu’au prochain CES de Las Vegas, on pourra voir des centaines de netbooks, après avoir vu une profusion de MID (Mobile Internet Devices) en 2008, plus petits.

Voici sinon quelques informations glanées sur place concernant ces netbooks :

• Intel limite contractuellement les caractéristiques des netbooks. Pour ne pas cannibaliser les ventes de laptop classiques avec des processeurs plus gonflés et plus chers (les Core 2 Duo), les netbooks ne peuvent pas avoir de gros disques durs. Les 80 Go semblent la limite actuelle. Cela rend difficile la montée en gamme des netbooks pour faire le pont avec les ultranotebooks classiques.
• Ces notebooks ont des disques 2,5 pouces standards que l’on peut changer soi-même (en perdant évidemment la garantie au passage). On peut donc se configurer soi-même un netbook (notamment MSI) avec un disque dur allant jusqu’à 320 Go !
• Concernant Windows vs Linux, les commandes sur Internet seraient à 50/50 entre les deux systèmes. Mais dans la grande distribution, les revendeurs préfèrent ne proposer que des versions Windows. C’est une segmentation qui fait râler mais le très grand public qui achète dans la grande distribution n’est pas expert et doit donc se contenter de Windows XP. Les utilisateurs plus experts ont plus tendance à acheter en ligne ou dans des boutiques spécialisées, et bénéficient donc de l’option Linux. Les constructeurs ont tous cherché à rendre Linux acceptable pour le grand public, avec des versions “carrossées” avec des logiciels faciles d’emploi pour naviguer (Firefox) et surtout pour consommer des médias (musique, vidéo, photos). Mais je connais plein d’adeptes de Linux qui préfèrent évidemment installer “leur” distribution de Linux, Ubuntu étant plutôt favori par les temps qui courrent.
• Il serait intéressant de comparer la BOM (Bill of Materials) d’un de ces netbooks avec un ultranotebook ! Quand on voit que le prix est divisé par 3 à 6 ! Chacun des composants coute moins cher. Et le constructeur fait une marge plus faible. Je n’ai pas encore trouvé cette comparaison sur Internet.
• Il y a peu de spéculations sur l’entrée d’Apple dans ce marché. Ce n’est pas leur habitude de vendre des machines à bas coût. On assiste donc à une concurrence salutaire dans le monde du PC : à la fois sur les machines et sur les systèmes d’exploitation. Asus a été innovateur sur ce marché et est en train de se faire dépasser par ses concurrents qui intègrent plus vite de nouvelles fonctionnalités ou de variantes des formats de ces notebooks. C’est tout bénéfice pour les consommateurs.
• Comme les netbooks sont des PC de compléments, la question de la synchronisation des données avec ses ordinateurs principaux reste entière. Elle milite pour une homogénéisation des systèmes d’exploitation employés. Et à chacun de trouver sa méthode et ses outils logiciels pour synchroniser ses ordinateurs. Pour ma part, j’utilise simplement une clé USB avec mes données importantes. D’autres proposeront des solutions qui passent par Internet.
• Les nouveaux modèles supportent le BlueTooth. Avec de nouveaux scénarios où le netbook pourrait devenir le central Internet/téléphonie mobile, connecté à une oreillette BlueTooth.
• Les bénéfices des SSD, les disques durs à mémoire, ne sont pas si évidents que cela. Leur consommation d’énergie serait finalement supérieure à celle des disques durs classiques selon un benchmark de Tom’s Hardware. Parce qu’ils consomment du courant en permanence alors que les disques durs n’en consommeraient que lorsqu’il y a un accès disque.
• L’autonomie de la batterie est censée s’améliorer avec le processeur Atom. La batterie de l’Asus EEE 901 est donnée pour 4-5 heures alors que celle du 900 ne tient qu’à peine 1h30 à 2h. Celle du MSI est donnée pour un peu plus de 2 heures (mais avec juste 3 cellules). Seuls des tests sérieux permettront de savoir ce qu’il en est réellement.

En tout cas, on peut s’attendre à des évolutions permanentes de ces netbooks avec la frustration des premiers acheteurs voyant les capacités de ces machines évoluer très rapidement après leur achat. Mais au moins l’achat n’est pas douloureux et ces machines sont facilement recyclables (au sens… vers d’autres utilisateurs dans la famille ou l’entourage). Cela nous replonge un peu dans le début et le milieu des années 1990 où les PC évoluaient bien plus rapidement qu’aujourd’hui.

Un mot sur Looneo

Loonéo est un site de recommandation de produits communautaire que l’on intègre dans la notion de “social shopping”. Il permet d’identifier les produits (surtout “bruns”) qui ont la faveur des consommateurs. La question étant d’obtenir ces avis. Looneo a testé pas mal d’approches pour attirer des consommateurs commentateurs de produits (plus ou moins “prosumers”).

La dernière en date était cette opération de “Speed Testing” pour laquelle Looneo avait réunis certains de ses experts actifs autour d’une même thématique. C’est une bonne forme de reconnaissance et une bonne idée pour faire vivre le “social shopping”. Ils étaient une grosse vingtaine dont environ 20% de la gente féminine.

Le site de Looneo est développé selon les canons du marché : très dynamique. c’est l’un des rares qui soit écrits en .NET. Avec beaucoup d’Ajax exploité via la bibliothèque Atlas. Le site propose un classement de produits par catégories en compilant les notes et avis des Internautes. L’équipe fait une quinzaine de personnes à ce stade et est bien logée à Malakoff dans la banlieue parisienne sud.

Le site de Looneo a vu passer 450000 visiteurs en juin 2008 (pour 300000 en septembre 2007). Une croissance qui reste à confirmer pour atteindre la taille critique, qui nécessite certainement une audience d’au moins 1 à 3 millions de visiteurs par mois. Leur plan de développement international est là pour y parvenir et on ne peut que leur souhaiter de réussir dans un marché qui est très concurrentiel. Ils ont de quoi tenir, après avoir levé 2 millions d’Euro !

Edité le 6 juillet 2008

Pourquoi donc ?

Comme je l’avais évoqué avant, pendant et après la journée du 29 mai dernier, on pouvait constater la faible mobilisation autour de l’économie de l’innovation du numérique, et en particulier des startups et de l’entrepreneuriat. On ne trouve à ce sujet que quelques propositions dans les 27 pistes proposées le 29 mai dernier par le Cabinet d’Eric Besson. Or, placer la France dans les grands pays du numérique requiert une bien plus grande ambition, notamment sur l’entrepreneuriat dans les TICs.

Depuis de nombreuses années, nombre d’associations ont fait leur lobbying relatif à leur métier (opérateurs télécoms, hébergeurs, médias, investisseurs, éditeurs de logiciels, SSII, ayant droits de contenus, etc). Quelques associations comme l’AFIC (investisseurs en capital) ou l’IE Club ont fait diverses propositions autour de l’entrepreneuriat. Mais ne les ont pas resorti de leur chapeau à l’occasion des Assises du Numérique, certaines ayant d’ailleurs déjà été suivies d’effets ces dernières années.

Dans le cadre des assises, une association s’est réellement mobilisée : l’AFDEL (Association Française des Editeurs de Logiciels), avec ses Assises du Logiciel dont une première session a eu lieu la semaine dernière. Mais les tables rondes n’ont pour l’instant pas abouti à des propositions concrètes.

J’ai eu aussi l’occasion d’animer la semaine dernière un Atelier organisation par Cyber-Elles et l’Echangeur-PME sur “le passage à la vitesse supérieure” pour les startups. Quelques idées en ont germé qui sont intégrées dans le plan dont il est ici question.

De son côté, le Cabinet d’Eric Besson a lancé un site et un wiki des Assises du Numérique où les Internautes peuvent notamment commenter les différentes mesures  proposées le 29 mai. Il n’y a quasiment aucun commentaire sur les 27 pistes et sept pistes sont proposées par les Internautes - aucune sur l’entrepreneuriat. Quand aux nombreux ateliers qui ont déjà eu lieu, on n’en trouve ni compte rendu, ni liste de propositions qui en auraient résulté. Il y a par contre environ 150 discussions dans le Forum des Assises. Au vu de tout cela, on ne peut que constater qu’il est difficile de mettre en place une “démocratie participative” via Internet pour préparer un plan.

Un plan pour développer l’entrepreneuriat dans les TICs

Je me suis alors dit qu’il était utile de structurer un ensemble cohérent avec un diagnostic de la situation, des objectifs, une stratégie et des pistes d’action pour le gouvernement autour du thème de la création d’entreprises dans le numérique.

Même si je suis certainement plein d’illusions, je me lance !  Avec la conviction qu’au pire, les idées ne se propagent pas instantanément, mais progressivement, à l’usure.

Le résultat est une proposition de plan pour “Développer l’entrepreneuriat et faire réussir les startups dans les TICs”.

C’est un travail qui se veut collaboratif et coordonné. Toutes les bonnes volontés sont bienvenues pour compléter ce plan, en distinguant bien la partie diagnostics, objectifs, stratégie et propositions. Une petite dizaine de contributeurs m’ont déjà aidé à consolider ce plan dont certains sont mentionnés dans la couverture, et je les en remercie chaleureusement.

Les grandes lignes du plan

Partant du constat que nous avons en France une insuffisante circulation de l’argent, des talents, de la créativité et des idées, le plan se focalise :

• Sur la culture du risque et de l’ambition, qu’il nous faut développer en France et dans ce secteur, avec une plus grande exemplarité des élites et une communication plus soutenue.
• Sur un encouragement des jeunes à entreprendre et une mobilisation de l’enseignement supérieur dans cette direction afin d’augmenter le flux de créations d’entreprises. Ceci passe par à la fois par des mesures tactiques court terme et par une restructuration ambitieuse du territoire.
• Sur le financement des PME innovantes du secteur des TICs qui est encore très insuffisant notamment dans le capital d’amorçage et le capital risque afin de permettre aux PME innovantes d’atteindre la taille critique. Un financement dont la composante privée devrait être amplifiée par des incitations appropriées car il dépend beaucoup trop du secteur public.
• Dans la dimension internationale, qu’il faut accélérer chez les PME innovantes des TICs.

Et maintenant ?

Pour faire évoluer ce plan :

• J’ai mis en accès libre son fichier Word 2003. Il est aussi lisible sous OpenOffice. Pour une simple consultation, le PDF est également téléchargeable.
• Si vous souhaitez compléter ou modifier ce plan, annotez-le en mode révision et retournez moi le document par mail (indiqué dans la colonne de droite dans ce blog). J’intègrerai les modifications dans la version publiée au fur et à mesure. Tout en assurant la cohérence d’ensemble. Indiquez-moi au passage si vous souhaitez être mentionnés comme contributeur du plan.
• Vous pouvez également commenter le plan sous forme de commentaires à ce post.
• Je suis preneur de témoignages vivants pouvant être intégrés en verbatim dans le plan, en particulier dans la partie du diagnostic.
• Je le posterai sur le site des Assises du Numérique. Quelque part… sachant qu’il n’y a pas de point d’entrée spécifique à l’entrepreneuriat.

Nous devons avoir en tête qu’il s’agit de propositions pour l’action publique, et qu’elles doivent donc être à sa portée et concrètes. Même si l’on sait bien qu’il ne faut pas compter uniquement sur elle pour faire avancer le sujet. Il faudra donc éviter les propositions qui commencent par “encourager”, “inciter”, “veiller” et autres “favoriser” et sont donc trop vagues si elles ne sont pas suivies d’une action précise pour quelqu’un.

J’ai conscience que ma méthode de travail n’est peut-être pas très moderne ni ne permet une traçabilité aussi bonne qu’avec un wiki. Elle me semble néanmoins plus adaptée à la création d’un plan structuré et cohérent.

Alors, à vous de jouer maintenant !

Deux ans, c’est long.

Et bien, Altek, un fabricant Taïwanais a enfin lancé la course en avril dernier (il y a environ 3 semaines et j’avais loupé la chose…) en annoncant la sortie d’un appareil compact de 8 mpixels intégrant un GPS. Il est doté par ailleurs d’un écran de 3 pouces.

Il semblerait que l’appareil dispose même de cartes géographiques pour présenter l’endroit où sont prises les photos, sans même attendre de les charger dans son ordinateur. Il intègre en fait les fonctionnalités cartographiques d’un GPS type Tom-Tom, et pas simplement l’enregistrement des coordonnées géographiques dans les tags EXIF des photos. Bien entendu, on peut ensuite intégrer les photos récupérées dans les divers systèmes de cartographie qui pullulent sur Internet à commencer par Google Earth.

En plus de tout cela, l’écran tactile reconnait l’écriture anglaise ou chinoise !

C’est une véritable avancée pour les utilisateurs, notamment les touristes qui passent de ville en ville et ne savent plus trop où ils ont pris leurs différentes photos ! L’appareil serait disponible sur le second trimestre 2008, et le sera probablement sous d’autres marques et carrosseries.

Qui est donc ce Altek ? C’est une boite de 550 personnes complétée d’une usine en Chine de 4000 personnes, qui fait environ 400m€ de chiffre d’affaire annuel. Ils fabriquent des appareils photos numériques compacts en marque blanche (en “ODM” : original device manufacturer) pour plein de marques. Le constructeur se targue d’être le seul à Taïwan capable de conçevoir ses propres ASIC et ses propres logiciels !

Cette innovation était attendue et il est proprement incroyable de voir qu’elle n’a pas été  intégrée en premier dans les appareils réflex des grandes marques (Canon, Nikon et les autres). Au train où cela va, si cela se trouve, ces appareils seront les derniers servis par cette fonctionnalité !

Prochaine étape ?

Une idée : intégrer la fonction 3G et/ou wifi dans les appareils équipés de GPS et créer le bouton “push to publish” pour ajouter instantanément la photo qui vient d’être prise dans votre site web de cartographie préféré ! Avec ce genre de système, la cartographie photographique réaliste de tous les lieux touristiques et des villes bénéficiera d’un véritable bond en avant… Cela existe peut-être déjà sur certains mobiles, mais la qualité de leurs capteurs photographiques et surtout de leur optique n’est pas toujours forcément à la hauteur.

Merci au passage à Benoît Felten qui m’a signalé l’existence de ce service. Benoît est analyste chez Yankee Group et passionné de fibre optique. Son blog personnel (fiberevolution) est focalisé sur ce thème.

Pour la petite histoire Lulu.com est un service en ligne basé aux USA créé par Robert Young, l’un des fondateurs de RedHat.

Dans les nouveautés cette année, nous avons une nouvelle couverture plus colorée. Et un peu de contenu tout de même, à vous de juger! :).

(more…)

Le jury était un peu embarrassé lors du débrief (cf ci-dessous avec Robert Scobble au milieu). Une grande partie des sociétés n’avait pas réussi à respecter le plan qui était suggéré consistant à présenter le produit, le marché, la concurrence, une démonstration et le modèle économique. Sans compter l’absence d’ambition claire: quelle est la taille du business que ces boites pourraient générer?

Il faut dire que ce "Startup crochet" était un festival des choses à ne pas faire. Je n’ai assisté qu’à une demi-douzaine de présentations. Pour les autres startups, je suis allé me renseigner sur leur site web. Et là, quel folklore: on trouve des site qui ne sont pas en anglais, un référencement sur Google pas toujours évident, des logos mal foutus, ou des sociétés qui ne se présentent même pas avec leurs dirigeants. Heureusement, toutes ne sont pas comme ça! Mais le processus de sélection de l’organisation me semble avoir légèrement désiré!

Les remarques diverses sur les projets présentés étaient : trop de social network ceci ou cela, pas assez d’addiction et de viralité, opportunité de réinventer le commerce électronique, éviter les cycles de décision long (de la vente en entreprise), dans les Web analytics, le ciblage publicitaire, la mobilité. Il y avait beaucoup d’innovations incrémentales, pas mal de "copycats", plus des produits que des sociétés (je dirais même plus des features que de produits). Pas assez de résolution de "big business problem". Autre note des VCs: les sociétés présentent des budgets sans marketing. J’avais noté cela dans un post sur les mirages de la viralité.

Autre point: les startups étaient souvent à l’état "bêta" et donc appropriées pour un financement par des business angels. Pas par des VCs. Mais LeWeb3 est émaillé d’histoires de startups qui ont réussi à se faire financer par des VCs après leur pitch. Comme pour tout processus de screening par les VCs, celui du Web3 est très sélectif, c’est normal. Mais en fait, nombre de ces startups étaient déjà financées par des VCs. Leur pitch ne servant alors qu’à générer du buzz, mais pas réellement à trouver des financements comme annoncé par l’organisation.

Cela dit, il y avait tout de mêmes quelques idées intéressantes dans ces startups. Quelques unes adoptent une approche de plate-forme comme G.ho.st ou CTXGames. Il y avait beaucoup de social networking mis à toutes les sauces, pas mal de services pour mobiles et quelques applications de jeu.

Les startups du concours

Les voici triées approximativement par domaine d’activité :

Mobilité

Elles tournent souvent autour des outils de collaboration et de pages web perso pour mobiles:

Zyb propose un carnet d’adresses en ligne pour vos mobiles, mâtiné de réseau social (en beta). Une boite créée par des danois, dont un ancien de Microsoft et Navision, Preben Damgaard.

Wichro : réseau social pour mobile couplé à de la géolocalisation. Il prévient les amis proches géographiquement de la publication de contenus par l’utilisateur. Boite fondée par des suédois et dans la Silicon Valley.

GooJet permet de se créer une home page avec des gadgets divers liés à la communication (téléphone, téléconférence, …), à la gestion des tâches quotidiennes et aux réseaux sociaux et de publication de contenus (Flickr, etc). Le tout avec une interface très intuitive. J’ai aussi croisé Florent Pitoun de Webwag lors de la soirée OpenCoffeeClub du lundi précédant LeWeb3. Il propose un concept voisin de page personnalisable pour web et mobile, assez proche de Netvibes.

Gaming

Erepublik : c’est un environnement multi-joueurs en ligne qui reconstitue la vie économique et politique de pays et où l’on peut créer son entreprise virtuelle. Le mode d’emploi est bien complexe pour les impatients comme moi.

CTXGames : propose une plate-forme web de développement de jeux en ligne multi-joueurs basée sur Flash avec communication intégrée entre utilisateurs et intégration de publicité dans les jeux.

SplitGames : une plate-forme (française) en ligne d’échanges de jeux vidéo. L’accès au site est payant : à la transaction d’échange ou avec un abonnement.

Rivals4Ever, un site de "combats de coqs" entre partisans de marques ou sujets opposés. Le futile le plus parfait. Le site a été créé par des gars de Digicorp Information Systems, une boite de services. On dirait que leur site a été généré sur les 20% de temps libre à la Google… Du n’importe quoi, mais on ne sait jamais, cela peut fonctionner!

Travail collaboratif / Enterprise 2.0

Très la mode cette tendance à importer dans l’entreprise à la fois les technologies du web 2.0 (client léger, Ajax, etc) et les applications "sociales":

Yooplus : startup italienne qui propose un ensemble de services en ligne pour le travail collaboratif en entreprise sauce web 2.0 (gestion de projets, blogs, wiki, gestion de documents). Pour 10€ par mois.

Studio Melipone est une startup parisienne proposant un site web destiné aux clients et agences de communication leur permettant de collaborer sur la finalisation de créations graphiques. Le service est en bêta. Très orienté niche, ce service aura à peauffiner son modèle économique pour tenir la route. Surtout s’il se contente (comme trop souvent chez nous) du marché français.

Babelgom propose un middleware de transport de messages entre applications logicielles. L’originalité de l’offre est un site communautaire qui permet le partage de configurations de "business services" utilisables par le middleware.

Wuala (Caleido) propose le stockage de données en ligne, en tout gratuit et illimité, et avec une interface utilisateur graphique très intuitive proche des gestionnaires de fichiers et répertoires de Windows ou MacOS. C’est un des nombreux équivalents de Box.net mais dont le business model est probablement quelque peu branlant. box.net propose une formule d’entrée gratuite mais des formules payantes avec un service plus évolué.

eXo Platform est une de ces nombreuses sociétés qui proposent un système d’exploitation pour client léger web. Mais elle est complétée d’applications de travail collaboratif: calendrier, mail, forum. La boite est française et elle développe ses logiciels en Ukraine et au Vietnam, deux destinations en vogue pour l’offshore.

G.ho.st propose un autre système d’exploitation pour client léger, qui a l’air d’être bien complet avec un bureau ressemblant aux bureaux de Linux et Windows. Reste à savoir comment sont développées les applications car c’est bien beau d’avoir un concept, encore faut-il que les développeurs de solution l’adoptent!

BlueKiwi est une statup française qui propose en mode ASP une suite complète de logiciels web 2.0 pour l’entreprise: blogs, wiki, RSS, réseau social. Le tout est basé sur des briques open source du marché, et est déjà déployé chez pas mal de clients (Dassault Systèmes, Optronics). La boite a déjà levé 4m€ chez Sofinnova donc ils venaient chercher du buzz plus que des fonds.

SaleMiner est un CRM pour PME en mode ASP. Un de plus.

Social networking

RTGI : une startup française qui propose des outils de cartographie du web social permettant d’identifier les influenceurs autour de thèmes, marques et produits. Le tout est basé sur 6 années de recherche en université. Reste à trouver un manière de monétiser tout cela car le monde des blogs est difficile de ce point de vue là.

Alenty : un outil de "Web analytics" qui mesure l’audience de sites web 2.0 en exploitant des données telles que les commentaires, le temps passé par les lecteurs à lire et commenter les posts. Il mesure l’efficacité communautaire des blogs. Très intéressant sur le fond, mais le monde des blogs n’est pas facile à monétiser ainsi à grande échelle!

Creativeions | Digital Natives : réseau social hollandais et en flamand. Ca c’est du segmenté! Je me demande ce que cela pouvait bien faire au Web3!

Floobs : un site de chaines TV communautaires dont les pratiques marketing laissent sérieusement à désirer! A commencer par cette page "team" (ci-dessous) qui évoque deux créateurs de l’entreprise, leur âge, mais pas de nom et pas de pays. Nul!

PLYMedia : une plate-forme de publication de vidéos en ligne permettant d’y intégrer l’habillage avec des contenus divers (sous-titres, graphiques, bulles de commentaires, inversion de publicités contextuelles). Utile, pratique, mais je ne connais pas la concurrence.

WooMe est un site de rencontres sans prise de tête, permettant en un clin d’oeil de rencontrer cinq personnes, avec notamment le support de la voix et de la vidéo. La boite est supportée par Niklas Zennstrom, l’un des fondateurs de Skype.

LouderVoice : une plate-forme intéressante permettant de publier des évaluations de produits sur ses sites et blogs et qui en permet l’agrégation et la recherche. Pour ceux qui n’ont pas de blogs, le site leur propose d’un créer un. Cela permet de mieux valoriser les auteurs des reviews. Une piste à explorer pour nos amis de Looneo?

Scopas.TV : bien, pas possible de voir ce qu’ils font sur leur site. Visiblement, un truc allemand avec du sport, de l’animation 3D. Les sélectionneurs du Web3 ont encore trop bu!

Reeplay.it (Screenvision) : degré zéro du buzz et du marketing de la startup pour cette boite italienne: le site ne contient rien d’autre qu’un message indiquant qu’ils sont en bêta. Un autre mauvais point.

Web navigation

Yoowalk : qui fournira un outil de navigation en 3D du web. Je me demande bien à quoi cela peut servir. Ce n’est pas la première fois que l’on voit apparaitre des outils de navigation et de search. Au départ, il y en avait plein en 2D. Mais ils sont passés aux oubliettes. Alors, la 3D?

Siteheart (Walk2Web) : un autre outil de navigation dans le web, d’origine allemande, qui permet de visualiser les liens entre sites. Et de tagger/commenter les sites. Je ne suis pas sûr d’avoir compris à quoi cela servait!

Photo et vidéo

Zoomorama permet la création de murs de photos zoomables à l’infini et en mode web, un peu à la sauce "Google Earth". C’est une "feature company" intéressante mais qui me semble limitée. L’outil fonctionne en XUL et avec Flash. Avec un petit défaut: une fois qu’on a zoomé sur les photos, on ne peut plus se déplacer dans l’image. La startup a du s’y prendre à trois fois avant de pouvoir démarrer sa présentation, pour des raisons techniques (Internet, projection).

CodaSystem, une startup française qui propose des outils de certification de photos numériques. Il permet notamment de prendre des photos datées et géolocalisées avec des mobiles, ensuite stockées un an sur un serveur. Probablement intéressant pour les huissiers, agents d’assurance et leurs clients. La boite a aussi déjà levé des fonds sur deux tours.

Wixi : est un outil de partage en ligne de médias personnels avec la possibilité de préciser qui y aura accès dans ses amis. Il fonctionne avec un player Flash, et supporte maintenant l’iPhone. La boite est franco-américano brésilienne et basée à New-York.

Commerce électronique

Holistis : un service destiné aux sites marchands permettant l’amélioration du taux d’achat des visiteurs. Notamment par ciblage comportemental et géographique.

Buildersite est un site d’intermédiation pour trouver des ouvriers du bâtiment destiné au marché UK.  Ca rappelle un peu Quotatis.

Hardware !

WaveStorm conçoit des modules wifi miniaturisés destinés à être intégrés dans toutes sortes d’objets communiquants. Ils n’ont pas encore touché un marché de masse. Pour l’instant, ils ont Meccano comme client, et ont sorti un cadre photo wifi (Ki’i Frame). Mais c’est prometteur à moyen/long terme.

Les gagnants

Les élus étaient les suivants : premier prix pour Goojet (français!), second pour  PLYMedia (Israël), troisième place pour G.ho.st (Palestine et Israël, décidément), et mention honorable ex-aequo pour erepublik (Roumanie) and Splitgames (France). Enfin, un prix spécial TF1 a été attribué à Holistis (Canada+Suisse). Deux boites françaises sur six, c’est pas mal.

Autres comptes rendus

Vous trouverez la couverture blogs de LeWeb3 sur votre moteur préféré (Google, Technorati, etc). J’ai surtout noté ceux de Claude Malaison, de Vanina Delobelle (sous forme de slides synthétiques), d’Eric Dupin et de Tristan Nitot. Mais il y en aura sûrement plus je l’imagine.

Pour terminer, un grand merci à l’équipe organisatrice et au couple Lemeur. C’était très bien joué. Bravo pour avoir créé ce carrefour européen du web à Paris, devenu dorénavant incontournable !

Edité le 19 décembre 2007.

Je vous ai déjà fait profiter de mes compte-rendus détaillés de visite (en 2006 et 2007) et, probablement, mis l’eau à la bouche. Lire est une chose, y être en est une autre. Et j’encourage ceux que cela pourrait concerner d’y faire “un saut”. Qui donc ? Au minimum, les directions générales, stratégie, marketing et/ou R&D des sociétés françaises opérant dans le secteur (composants, matériel, logiciels, contenus, médias, distribution, investisseurs). Environ 1000 français visitent chaque année le salon et c’est relativement peu. Si vous ne l’avez jamais fait, il est bon de ne pas y aller la fleur au fusil sans accompagnement ni préparation.

C’est là qu’intervient Xavier Dalloz (dalloz (at) dalloz.com), un confrère consultant travaillant auprès de grandes entreprises. Il est à ma connaissance le seul français organisant une mission d’étude structurée pour le Consumer Electronics Show. La prochaine a lieu du 7 au 10 janvier 2008 (départ le 6, retour Paris le matin du 11). Voici la plaquette de cette visite, avec des forfaits démarrant à 2630€ :

Quelle est la valeur ajoutée de cette mission ? Il y a au moins :

• Sur place, le bénéfice de nombreuses facilités que Xavier Dalloz a obtenues de l’organisateur du salon (Consumer Electronics Association): l’accès au salon, of course, mais surtout l’accès à toutes les conférences (qui sont payantes pour les visiteurs), ainsi qu’à une salle de déjeuner VIP où l’on peut agréablement se poser en milieu de journée.
• L’accompagnement sur la visite elle-même est réalisé en amont (réunion de préparation à Paris), sur place (débriefing tous les jours en fin d’après-midi pour mutualiser les impressions du groupe et noter les stands à ne pas rater) et après le salon (séminaire de résumé et analyse du salon).
• La logistique est prise en compte: hotels, avions, transports. Les hotels proposés sont proches du Convention Center (pour le Circus Circus) ou par un bien pratique métro aérien pour les autres.
• L’opportunité de faire des rencontres de personnalités du secteur du Consumer Electronics, facilitées pas l’entregent des organisateurs et notamment de l’Ambassade des USA à Paris qui participe à l’opération. Si vous êtes industriels, vous pouvez en effet profiter de votre visite pour rencontrer des partenaires, fournisseurs ou clients potentiels sur place. Evidemment, vous en profiterez pour faire connaissance avec les participants à la mission qui sont d’horizons très divers. Il y en a entre 30 et 40 maximum.

Les places sont comptées, donc premiers arrivés, premiers servis!

Au plaisir de vous rencontrer à cette occasion car je fais partie du voyage, une fois encore!

Petit tour, en photos comme il se doit !

J’ai commencé par le stand Canon, mon fournisseur attitré. Notamment, pour toucher la bête, le nouveau EOS1 DS Mark III, ce réflex numérique à 21 millions de pixel. Oui, on peut toucher, faire quelques photos, essayer quelques objectifs de la gamme Canon, mais c’est trop rapide pour apprécier l’animal.

On pouvait aussi tester les méga-objectifs du constructeur. Ici, c’est un 600 mm qui ouvre à 4.0. Le must du paparazzi qui prend son temps derrière les buissons pour photographier les stars au loin. Pour aller plus loin, vous pouvez vous rabattre sur les télescopes STS80 de Swarovski Optics. 5000 mm de focale pour 2000€. Mais l’ouverture est telle qu’il faut une excellente lumière. Cela sert surtout à la photographie animalière.

Le stand était équipé d’un studio photo avec le must pour les pros: le Mac avec son écran je-ne-sais-combien-de-pouces (43? 50?) au format portrait, l’imprimante grand format et tout l’éclairage de studio Profoto avec ses softbox rectangulaires et hexagonales.

Sur Nikon, on pouvait aussi découvrir le nouveau D3, le premier “full frame” du constructeur avec un étonnant écran de contrôle de 900000 pixels. Un appareil qui va permettre à Nikon de sérieusement rivaliser avec Canon et ses Mark III chez les photographes professionnels. Mais un bon banc d’essai bien pro chez DCReview ou TheImagingResource apportera beaucoup plus que l’observation au loin de l’appareil sur le stand Nikon.

Un petit tour chez les trépieds… Gitzo, la référence Suisse de la catégorie, avec ses modèles ultra-légers au carbonne ou au basalte. Celui-ci fait juste 1 Kg, idéal pour le sac à dos, mais pas pour le porte monnaie : chez Gitzo, les trépieds sont entre 400€ et plus de 1000€.

Chez Wacom, une tablette originale: avec écran plat incorporé. Ce n’est pas un Tablet PC Microsoft nouvelle sauce. C’est un périphérique qui sert d’écran secondaire pour le PC. Avec 21 pouces de diagonale. Le must pour le dessinateur et pour la retouche photo sous Photoshop ou GIMP!

Vous voulez prendre des objets en photo sur fond blanc et sans ombre pour l’intégration dans un catalogue? Prenez ce système Lastolite qui permet un éclairage homogène au dessus et en dessous de l’objet à photographier. Il faut le compléter par deux flashes de studio qui alourdissent évidemment la note comme l’installation.

Dans le géant, les grandes imprimantes à jet d’encre au kilomètre pour sortir des affiches en haute résolution. Il y a une bonne demi-douzaines de marques proposant ces produits, comme Roland, Fuji et HP.

On trouve également le scanner géant, pour se farcir des tableaux et autres oeuvres d’art (plates). 

Et pour terminer, on revient au raisonnable et dans le familial avec la mode des cadres photos qui continue de faire fureur, ici chez Telefunken (ça existe encore?). Avec des modèles grand format ou des modèles multi-écrans.

Et hop, terminé, deux heures de visite bien trop rapides pour être suffisamment sérieuses! Il me faudra bloquer plus de temps pour l’année prochaine.

Je vais donc creuser cette annonce et voir ce qui en découle d’un point de vue pratique.

DHC est une société qui commercialise des solutions dans la domotique et le home cinema. Ils sont à la fois intégrateurs de solutions packagées et développeurs de solutions logicielles, notamment dans la domotique.

Voici pour commencer le texte de l’annonce de DHC :

“Enfin un Mediacenter à réception satellite intégré !

Si vous utilisiez votre Mediacenter Microsoft® pour recevoir des programmes satellites vous avez pu constater qu’en plus de la complexité de raccordement, la qualité de l’image n’était pas parfaite. En effet, l’image était d’abord décodée par votre décodeur satellite puis encodée dans le Mediacenter.

Le nouveau Mediacenter Satellite de Digital Home Concept intègre directement le lecteur pour la carte d’abonnement. Plus besoin du décodeur externe… et l’image est parfaite !

Bien sûr, les références précédentes sont maintenues, avec maintenant en option pour toute la gamme Mega, la possibilité d’y intégrer le lecteur de carte du bouquet Canalsatellite”.

J’en ai profité pour interroger Philippe Michel, le DG de DHC, une connaissance que j’ai déjà croisée deux fois à Las Vegas à l’occasion du CES. En effet, j’étais curieux de savoir comment était configurée cette machine! Voici la réponse à mes questions par Philippe avec mes commentaires en bleu :

Quelles sont les configurations proposées pour ce MCE ? (RAM, Disque dur, cartes tuner et graphique, réseau) et quelle modularité a-t-on (nombre de slots PCI disponibles dans la machine) ?

La configuration de base est de 1Go de RAM avec 500 Go ou 1 To de stockage, un tuner satellite, un chipset graphique Intel 945, le réseau 100 Mbps/1Gbps. Les slots sont complets après l’installation de la carte satellite. La machine est sans ventilateurs, avec une suspension pour les disques durs et le lecteur/graveur de DVD dans des cages isophoniques. Bref, une configuration bien silencieuse!

Il est en effet critique d’avoir d’emblée un gros disque dur pour un Media Center. Ce n’est malheureusement pas le cas de nombreux MCE commercialisés par les grands constructeurs.

Est-ce ces Media Center sont sous Windows Vista ou Windows XP ?

Pour le support du satellite, ils sont uniquement sous Windows XP. Les drivers pour Windows Vista ne sont pas encore disponibles.

C’est presque une bonne nouvelle car l’interface utilisateur de Media Center est bien plus ergonomique dans la version de Windows XP que dans Windows Vista.

As-tu développé ou intégré des briques logicielles spécifiques pour cette intégration ?

Il s’agit d’un travail d’intégration complété de configuration et d’une optimisation un peu pointues !

As-tu obtenu un accord de Canal+ pour sortir un tel engin ? Qu’en est-il des droits, du DRM, etc ? On sait qu’ils sont paranos sur le sujet…

La carte d’abonnement satellite est une carte standard CanalSat donc complètement protégée par le contrôle d’accès Mediagard.

Ce n’est pas pour autant une solution que le groupe Canal+ doit voir d’un bon oeil. En effet, ils sont très réticents à voir les contenus qu’ils diffusent être stockés sur des disques durs de PC et pouvant ainsi circuler sans protection.

Est-ce que les enregistrements de CanalSat se retrouvent sur le MCE sous la forme de fichiers DVR-MS classiques ?

Oui.

Canal+ travaillerait actuellement à la création d’une passerelle entre son contrôle d’accès (via Nagravision) et le DRM de Microsoft pour limiter les dégats. La solution de DHC semble ne pas gérer une telle passerelle. 

Est-ce que ce MCE supporte les chaines HD ? Comme les MCE supportent Direct TV en HD aux USA…

En théorie oui, mais attention, la sortie vidéo est composante.

Tient, pas de HDMI?

Est-ce que le guide de programmes (EPG) de MCE fonctionne bien avec toutes les chaînes de CanalSat dans cette configuration ?

Oui.

C’est le guide de programme qui alimente Windows Media Center. Il est d’ailleurs gratuit, ou tout du moins, son prix est intégré dans celui de Windows. L’EPG est alimenté par un fournisseur anglais qui couvre toute l’Europe. La plupart des chaines du bouquet CanalSat y sont intégrées.

Est-ce qu’il couvre 1 ou 2 semaines de programmation ?

Il couvre 14 jours, ce qui est le double du Pilotime.

C’est le standard dans l’EPG de Windows Media Center.

Depuis quand est-ce que cette configuration est opérationnelle et en test ? Par combien d’utilisateurs ?

La première configuration a été livrée à un client il y a un mois.

Est-ce qu’elle fonctionne uniquement en réception satellite, ou dans d’autres modes de diffusion (câble, etc) ?

La réception de CanalSat s’effectue uniquement par le biais du satellite. Il n’y a pas de mix possible avec d’autres moyens de réception, c’est une limitation de Media Center.

Quel est le prix de la ou des configurations ? Et leur mode de distribution ?

Le produit est distribué par le biais d’intégrateurs à des prix publics allant de 3270€ HT à 4697€ HT.

Oups, c’est un peu cher, ou tout du moins, c’est “beaucoup d’argent”! Mais c’est probablement le prix à payer pour une solution bien configurée et qui tourne.

Existe-t-il d’autres fournisseurs en France de ce genre de solution ? Où es-tu le seul et le premier ?

Pour l’instant, il semble que nous soyons les premiers à l’avoir annoncé, mais il existe peut-être d’autres configurations de ce type.

En fait, les cartes de réception satellite pour PC existent depuis longtemps et des intégrateurs les utilisent. C’est le cas chez AverMedia mais seuls les chaines gratuites sont supportées. Il faut en fait utiliser une carte satellite qui supporte l’interface “Common Interface” la reliant par un port PCMCIA à un lecteur de carte de contrôle d’accès. Aston commercialise ce cenre  de carte. Et TwinHan, la carte sat dans laquelle on peut intégrer les cartes PCMCIA en question, mais la marque n’est pas réputée pour la solidité de ses drivers:

Curieusement, ce genre de cartes semble ne se trouver en France qu’en occasion. On en trouve un équivalent chez Hauppauge avec la WinTV-NOVA-CI-S. Le prix d’une combinaison carte satellite et lecteur de carte de contrôle d’accès semble aux alentours de 200€.

La réception des contenus “premium” de CanalSat sur des PC et avec Windows Media Center, cela semble du nouveau. La solution de DHC est sûrement tierce partie et donc générique. On peut espérer que d’autres vont donc s’y lancer et la démocratiser.

Sais-tu par quoi Canal+ va remplacer son Pilotime qui est arrivé en fin de vie depuis longtemps ?

Non.

Ils sont en effet discrets sur le sujet et pour en avoir discuté avec plein de gens, il semblerait qu’ils n’aient pas encore décidé de quoi il en retournerait. On attend donc un signe de vie de leur part…

A signaler qu’une autre actualité dans la même veine est intéressante: le support de quadruples CableCard par Microsoft dans Windows Vista aux USA. Traduction: les cartes CableCard sont les cartes standards de contrôle d’accès aux contenus premium aux USA. Et elles sont supportées dans Windows Vista. La première solution disponible concerne DirectTV qui est un équivalent là-bas de CanalSat. Le support de quatre cartes et tuners CableCards dans un Media Center est assez extrème. Cela permet d’enregistrer simultanément quatre chaines d’un même bouquet satellite. De quoi faire frémir les ayant-droits!

Même si le marché de la réception satellite ne passionne plus les foules comme il y a 10 ans, du fait de l’ADSL, je me focalise sur Canal+ et CanalSat car ce distributeur de contenus a maintenant un quasi-monopole de la diffusion de contenus premiums (films en première diffusion à la TV). Ce mode de diffusion sera évidemment de plus en plus concurrencé par la vidéo à la demande (VOD), la télévision via l’ADSL (qui intègre déjà des chaines du groupe Canal). Mais voyez-vous, le satellite, cela reste encore le moyen de diffusion d’un maximum de chaines avec un excellent niveau de qualité que l’on n’a pas encore partout avec l’ADSL. Cela changera bien un jour, mais pas tout de suite. Et la réception ADSL ne sera pas forcément plus “ouverte” car elle est contrôlée par les “box” des fournisseurs d’accès. Il n’existe par exemple pas de solution non plus pour enregistrer les émissions TV provenant d’ADSL dans un Windows Media Center. On peut le faire avec des bidouilles dont l’ergonomie laisse encore à désirer (des add-ons de VLC pour Free par exemple).

L’initiative de DHC est donc en tout cas excellente. Je leur souhaite de bien faire connaitre et vendre cette solution.

Elle soulève cependant des points pour lequels je n’ai pas de réponse:

• Est-il possible de réaliser soi-même cette intégration ?
• Avec quelles composants matériels et logiciels ?
• Et quelle est réellement la position de Canal+ par rapport à ces solutions ?

Amis lecteurs, auriez-vous des pistes ?

Ce milieu d’année 2007 semble être un meilleur cru que 2006 avec un grand nombre d’annonces intéressantes que nous allons balayer. Bien entendu, l’appareil idéal n’existe pas vraiment car il rassemblerait des nouveautés distribuées de manière éparse dans ces nouveaux modèles qui de Canon, Nikon, Casio et autres Olympus. Mais il y a tout de même une mutualisation, imitation, copie ou partage des nouveautés entre les marques et modèles.

Avant de parler produits, parlons un peu usages. L’été a été pour moi l’occasion de prendre quelques (4000) photos, d’expérimenter diverses techniques apprises au fil de l’eau, de creuser la retouche numérique de photos et enfin de découvrir quelques logiciels divers. Je suis encore loin des pros et ait beaucoup à apprendre. Mais j’ai la satisfaction d’avoir fait des progrès que mes “clients” (de la famille) remarquent sans pouvoir pour autant les expliquer.

Au passage, si la photographie numérique ne vous intéresse pas, passez évidemment votre chemin… pareil si vous en êtes un super-pro. L’objectif ici est de vulgariser.

Expériences de l’été

Ces derniers mois, j’avais passé pas mal de temps à potasser “L’essentiel de l’éclairage” de Chris Weston (un anglais traduit en français). En effet, plus que la technique de l’appareil, la gestion de la lumière compte pour beaucoup dans la réussite de bonnes photos.

 

Cela m’a amené notamment à me procurer un réflecteur (grand cercle tendu pliable en tissus blanc) permettant de “déboucher les ombres”. J’ai ainsi réussi quelques photos intéressantes. Mais celles-ci nécessitaient soit un pied pour fixer le réflecteur, soit un assistant en chair et en os. Lorsque l’on doit être très mobile, c’est plutôt difficile à avoir sous la main. Il y a deux semaines, je photographiais un mariage de famille. Le plus dur fut la sortie de la mairie à 11h du matin avec une lumière du soleil qui tombe quasiment verticalement (il faisait beau exceptionnellement…). Cela créé des ombres très marquées, au détriment de l’équilibre des visages. Le flash peut aider, mais il n’est pas évident à régler et il faut faire très vite. Sans avoir forcément la possibilité à chaque fois d’orienter les personnes dans le bon sens. Résultat, je prenais plein de photos en alternant flash et éclairage naturel. Et faisais ensuite le tri.

L’autre aspect qui nécessite un peu d’entrainement est de gérer les arrières plans très contrastés par rapport au sujet principal. Qu’ils soient où beaucoup plus foncés ou beaucoup plus clairs. L’automatisme de l’appareil en prend un coup et il faut souvent changer le mode de mesure “évaluatif” vers une mesure spot ou sélective. Mais comme cette mesure n’est pas toujours idéale, il faut alterner les modes d’une situation à l’autre. Les appareils compacts disposent maintenant d’automatismes plus poussés de ce point de vue là que mon reflex. La mesure spot est particulièremement utile pour photographier des artistes dans des concerts sur fond noir. Le “mode évaluatif” y perd les pédales et surexpose l’artiste car il calcule une moyenne entre le sujet et le fond (noir). L’emploi de la mesure “spot” est illustré dans l’exemple ci-dessous qui date de janvier dernier (un des frères Bogdanov aux TechDays de Microsoft à Paris) sachant que l’on doit être à 1000 ISO:

Dans le bouquin précédemment cité, j’ai découvert tout l’attirail dont il fallait s’équiper pour faire de bonnes photos de portraits en intérieur. Il faut des boites à lumière (cf ci-dessous) avec des flashs de studio (qui intègrent un flash et une lampe incandescente pour les réglages), soit un équipement d’environ 1500€ pour bien faire les choses. C’est un peu lourd, mais c’est cela qui fait la différence entre l’amateur et le pro. Mais la tentation est grande…

J’aime bien réaliser des portraits, soit de près soit cadrés large, et en particulier avec un téléobjectif, ou au contraire, en close-up et dans le noir. La lumière et les regards sont deux éléments critiques de réussite.

Voici deux exemples pris en basse lumière et à fort contraste, à 3200 ISO, au 1/60 et sans flash, au Musée Océanographique de Monaco que j’ai revisité cette année. Le truc consiste à profiter de l’éclairage du visage par la scène elle-même.

C’est là que l’on apprécie l’usage d’un capteur CMOS “full frame” qui engrange beaucoup plus de lumière par pixels qu’un capteur classique, même de réflex APS comme le Canon EOS 350D et même 400D. Voici un autre exemple, toujours à 3200 ISO et avec un équilibrage de lumière acrobatique entre avant et arrière plan.

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J’ai aussi passé pas mal de temps à apprivoiser mon flash externe, notamment en mode manuel avec des temps de pause longs permettant de bien éclairer naturellement l’arrière plan en complément de l’avant-plan éclairé par le flash. Mais là, il faut un pieds sinon le flou est assuré, sauf si on le recherche d’un point de vue créatif.

Rien d’extraordinaire que tout cela… mais cela sort tout de même un peu de l’ordinaire.

Nouveautés de la rentrée

La fin de l’été est lé théâtre habituel pour les principales nouveautés de l’année par les fabricants. Nous avons eu droit aux annonces Canon (le Mark 1D III pour les pros, le 40D, chez Nikon (le D3 et le D300) et chez les autres constructeurs pour une palanquée de compacts et de bridges.

Au passage, quand on se promène dans des lieux touristiques (en France pour moi cet été), il est marquant de constater la dominance du Canon EOS 350D dans l’équipement réflex. Au point que les originaux sont ceux qui ont soit un 350 argent au lieu du noir classique, ou bien un Nikon 70 quelque chose. Je savais que Canon dominait le marché des réflex, mais le constater à ce point est marquant. Chez les pros, c’est pareil. Ils ont presque tous une paire de Mark 1D et/ou 1Ds. Et parfois un 5D. C’est une dominance intéressante que l’on retrouve dans une autre catégorie: la vidéo professionnelle où il est difficile de trouver autre chose que des caméras Sony. Et pourtant, on ne peut assimiler ni Canon ni Sony à Microsoft qui est la référence de la dominance d’un marché avec Windows. Les effets d’écosystème et de standard de facto ne sont pas les mêmes. Ils n’en bénéficient pas vraiment même s’il y a des standards maison pour les objectifs. Mais ils ont un point commun, surtout Canon, c’est de disposer d’une R&D interne conséquente. Canon est d’ailleurs l’un des rares fabricants à concevoir et fabriquer ses propres capteurs (CMOS). Alors que de nombreux fabricants d’appareils photos utilisent des capteurs Sony ou autres.

Côté nouveautés, commençons donc par les réflex de Canon et Nikon, puis passons en vrac aux nouveautés apparues dans le train d’annonces de la rentrée.

• Le Canon EOS Mark 1D III est la rolls des amateurs et deviendra l’appareil de référence des pros que l’on croisera à Cannes et dans tous les grands événements. Sa principale nouveauté est un capteur full frame de 20 mpix travaillant en mode “14 bits”. Son prédécesseur et le 5D opèrent en 12 bits. Cela veut dire que l’échantillonnage multiplie par quatre le nombre de couleurs différentes. Il tourne à 6 images secondes. Il fait suite au Mark 1Ds III annoncé au printemps dernier qui fait 10 images/secondes sur 10 mpix mais dans un capteur plus petit. Un photographe professionnel risquera d’avoir attaché à l’épaule ces deux appareils. L’un pour des portraits de qualité, l’autre pour prendre des clichés dans la foule en pleine action. Le 1D III est lancé à 7000€ et devrait ensuite se stabiliser entre 5000€ et 6000€. A noter qu’il intègre un support du GPS à savoir qu’il récupère les données d’un GPS externe pour les intégrer directement dans les tags EXIF des photos prises. La dernière étape avant l’intégration native d’un GPS dans l’appareil ?
• L’EOS 40D est un 10 mpix au format APS (plus petit que le full frame). Il apporte un nettoyeur de poussière pour le capteur et comme le 1D III, le mode “LiveView” (emprunté à Olympus) qui permet de visualiser les photos avant de les prendre. Par ailleurs, le boitier est protégé contre les intempéries. En soi, il n’y a pas d’innovations dans tout cela. Mais c’est un boitier de bonne facture, pour environ 1200€.
• Le Nikon D3 est le premier reflex “full frame” de la marque concurrente de Canon. A 5000€, 12 mpix en CMOS, avec un écran de 900Kpixels, un autofocus 51 points, un rythme de 9 images secondes, une sensibilité ISO 100-25600 et un port HDMI, n’en jetez plus, il aligne un pédigrée vraiment compétitif dans la catégorie des appareils professionnels. Il est cependant dommage que comme Canon avec l’EOS 5D, ils n’aient pas un “full frame” semi pro, plus abordable.
• Le Nikon D300 est aussi à 12 mpix, mais en APS. Avec 6 images par secondes, un nettoyeur de capteur, une sensibilité qui monte à 6400 ISO, un mode 14 bits, il est compétitif par rapport au Canon 40D, mais un peu cher, à 1800€. A noter la possibilité de faire du “network browsing” des photos de la caméra à distance.

Passons sur ces poids lourds. C’est dans les appareils compacts et bridges que l’on trouve paradoxalement véritablement des innovations facilitant la vie des utilisateurs:

• Les améliorations de la fonction de détection de visage qui sert surtout à l’autofocus. Elle peut aider également à optimiser l’ouverture qui impacte la profondeur de champs et s’assurer que tous les visages dans la photo sont bien nets. C’est disponible chez Olympus avec son bridge SP-560 UZ.
• Chez Sony, le Cyber-shot DSC-T70/DSC-T200 va plus loin et propose un détecteur de sourires! Il déclenche la photo d’une personne lorsqu’elle se met à sourire! J’imagine que cela ne doit pas être parfait, et que la fonction méritera certainement d’être souvent débrayée, mais c’est marrant… 
• Olympus propose une fonction d’ajustement des zones ombragées dans sa nouvelle gamme de compacts. C’est l’équivalent de l’intégration d’un masque de contraste dans l’électronique du boitier. Et c’est très utile!
• Les sensibilités continuent à monter: 3200 ISO voire 6400 ISO (pour le Casio Exilim EX-Z1080). Mais attention au résultat qui ne fait jamais de miracles sur les petits capteurs de ces appareils. L’image devient très bruyante, comme j’ai pu l’expérimenter avec mon Canon G7 qui m’a beaucoup déçu (un 10 mpix qui monte à 3200 ISO).
• On voit apparaitre la résolution 1080p dans les appareils (Sony, Casio), permettant une prise de vue à la résolution native des écrans plats “Full HD”, très en vogue en ce moment.
• Les réflex à écran de contrôle mobile que l’on ne trouvait que sur les bridges, comme dans le Panasonic Lumix DMC-L10.

• Des zooms “x18″ dans les bridges. Comme dans l’Olympus SP-560 UZ dont le zoom est un équivalent 27mm-486mm.
• Le lien avec YouTube avec un outil pour y capturer les photos dans la bonne définition et les télécharger sur le site (dans le Casio EX-V8).
• Les capteurs sautent maintenant le 10 mpix et atteignent le 12 mpix dans les compacts. C’est du “n’importe quoi” car ces capteurs sont trop petits. Ils compensent cela avec un traitement numérique et du lissage à gogo. Mais cela ne remplace pas un bon capteur et un réflex.

• La correction des défauts de l’optique avec le Fuji Finepix S700, notamment aux angles et en mode grand angle (le vignettage). Comme si l’appareil intégrait l’excellent logiciel de la société française DXO ?

• La photo ultra-rapide avec Casio qui annonce un proto d’appareil bridge prenant 60 photos par secondes à 6 mpixels et 300 images par secondes en VGA. Il était démontré à l’IFA de Berlin cette semaine (ci-dessous).

J’ai probablement loupé d’autres innovations, mais c’est déjà une belle liste. J’apprécierai d’ailleurs que la “presse photo” couvre les nouveautés sous cette forme, voire produise un tableau de comparaison intégrant uniquement ces nouveautés, pour les modèles récemment annoncés.

Logiciels de traitement de photo

J’ai déjà eu l’occasion de m’épancher sur GIMP que j’utilise pas mal pour traiter mes photos, tout en ayant développé quelques macros pour automatiser certains traitements (masques de contrastes, flou photographique, etc).

Cet été, j’ai découvert Inkscape un logiciel libre moins connu que GIMP, et destiné au dessin vectoriel, et en mode multi-calques. C’est un équivalent libre d’Adobe Illustrator. Je ne connais pas ce dernier qui est peut-être plus riche qu’Inkscape, mais Inkscape semble très prometteur. Il est très utilisé pour créer des icônes et autres éléments d’interface graphique pour des sites Web. Il s’appuie notamment sur le format SVG basé sur XML promu par le W3C, mais quelque peu laissé de côté par Microsoft. Inkscape sert également à mettre en valeur des photos pour les intégrer dans des publications. C’est un logiciel complémentaire indispensable de tout logiciel de PAO. Il est développé par une vingtaine de personnes dans le monde. Son ergonomie est meilleure que celle de GIMP même s’il y a encore des progrès à faire (persistance des palettes, pas de support du copier/coller avec d’autres applications par exemple). Il tourne sous Linux, Windows ainsi que MacOS. Et on trouve une bonne quantité de tutoriels sur Internet pour le prendre en main.

J’ai aussi testé un petit utilitaire gratuit : CleanSkinFX, qui retouche les portraits au niveau de la peau. Il lisse la peau sans pour autant rendre la photo floue. Cela vaut le détour.

Enfin, signalons que les logiciels de Canon fonctionnent maintenant bien sous Vista et que leur format RAW y est supporté depuis quelques mois. C’est ça de réglé pour Vista dont j’ai pu évoquer les difficultés dans mon post précédent. Et pour conclure, un dernier mot pour signaler l’existence du site http://www.eos-numerique.com/ qui contient des forums de discussion très riches et très actifs sur l’usage des appareils numériques Canon, surtout les réflex.

Les doutes

Le printemps et l’été ont été l’occasion d’entendre quelques éditorialistes et bloggers se plaindre de Windows Vista. Désabusés après des mois à chercher à stabiliser leur configuration, ils en sont venus à vouloir migrer “en arrière” vers Windows XP. Certains se plaignent des difficultés à faire fonctionner leur matériel. D’autres de lenteurs ou de complexité, comme pour gérer les connexion réseaux, et de la lourdeur des mécanismes de sécurité qui demandent des validations à l’utilisateur à tout bout de champ et surtout, perturbent les anciennes applications.

Du côté des constructeurs, Acer a décidé de remplacer Windows Vista par Windows XP sur certains PC destiné aux entreprises. Gianfranco Lanci, le CEO d’Acer, indique que c’est essentiellement parce que Vista ne booste pas les ventes de PC. C’est tout à fait le cas. Microsoft annonce dans son rapport trimestriel que les ventes de PC ont cru de 11% à 13% dans le monde tandis que celles de Windows croissaient de 11%. Mais les ventes en entreprise croissent seulement de 7%.

Dell annoncait une décision similaire à celle d’Acer en avril dernier. Ces décisions sont tout à fait normales et il est étonnant qu’elles n’aient pas été prises plus tôt pour ce qui concerne les PC vendus aux entreprises. Les entreprises ne passent pas comme cela à une nouvelle version de Windows, surtout les grandes. Elles passent par des plans de migration qui sont très lents à démarrer à défaut de décider. Ce sont les ventes au grand public qui génèrent mécaniquement l’adoption d’une nouvelle version de Windows. Et au gré des achats et de remplacement de PCs.

Je me suis sinon amusé à comparer les “Google Count” de “I love Vista” “I love Windows XP” et “I hate” pour les deux. Cela donne le résultat suivant qui illustre qu’en masse, il y a beaucoup plus de “hate” mais moins en proportion du total. Cela ne veut pas dire grand chose, mais bon. Et ces “Google count” sont assez faibles dans l’ensemble.

Un anglais s’est même lancé dans la création d’un site dédié à “I hate Vista”: http://www.ihatevista.co.uk/.

La grande question est finalement: ces événements relativement sporadiques sont-ils normaux pour une nouvelle version de Windows qui a moins d’un an d’existance, ou bien une véritable crise qui menacerait la position de Microsoft? C’est ce que nous allons tenter de décrypter.

Microsoft valorise des ventes de Vista en quantité, qui dépasseraient les 40 millions d’unités à la mi 2007. Mais on n’en connait pas le découpage par canal de distribution et on imagine qu’elles proviennent en priorité de ventes OEM, qui représentent 80% du chiffre d’affaire de Windows. Comme il se vendra environ 250 millions de PC en 2007, c’est ma foi un résultat correct car cela veut dire que sur environ 7 mois, environ un nouveau PC sur trois a été vendu avec Vista. Comme ceux-ci ont aboutit en priorité au grand public et qu’ils représentent environ 40 à 50% des ventes de PC (selon les pays), cela donne une pénétration de Vista sur plus des deux tiers des nouveaux PC vendus. Tout cela au doigt mouillé.

Les problèmes de Vista

Vista contient à la fois trop de nouveautés pas assez. Son marketing était de ce fait difficile à faire. Et surtout, ces nouveautés ne sont pas assez peaufinées. Ou parfois on trouve des améliorations censées simplifier la vie des utilisateurs mais qui sont des régressions, voire des suppressions incompréhensibles de fonctionnalités.

Les problèmes avec Vista sont nombreux, et on pourrait les segmenter ainsi :

• Les lenteurs du système. Elles s’expliquent notamment par des mécanismes de sécurité et la fonction de backup automatique des versions modifiées des fichiers utilisateurs. Elle peut doubler les accès disques en écriture. Mais cette fonction n’est malheureusement pas débrayable (facilement, s’entend). Et on ne compte pas le “Search” local. Aéro ne semble pas être pour grand-chose dans la lenteur de Vista. La nouvelle interface graphique s’appuie surtout sur le processeur graphique du PC. Vista est essentiellement ralenti par ces accès disques trop nombreux. Même si l’on dispose de suffisamment de mémoire sachant que le 1 Go de base de nombreux PC livrés sous Vista est très limite.
• Le manque de pilotes de périphériques que certains utilisateurs évoquent. Parfois en mettant en évidence qu’une Debian Linux supporte mieux le matériel de certains PC que Windows Vista. Pourtant, statistiquement, le nombre de matériels supporté par Vista est astronomique et bien meilleurs que celui de Windows XP huit mois après son lancement. Pour ma part, l’ensemble du hardware et des périphériques de mes deux portables tourne sous Vista. Pas toujours avec satisfaction cependant: d’un côté, quelques écrans bleux, un scandale!  Probablement à cause de drivers mal écrits. Mais bon, l’architecture de Vista n’y est toujours pas résiliente ? Il y a aussi ces satanés drivers nVidia qui évoluent trop lentement, qu’il est quasiment impossible de paramétrer (quand cela fonctionne, cf ci-dessous), qui se heurtent à la complexité du nouveau modèle de drivers de Windows et qui offrent moins de fonctionnalités que leur équivalent sous Windows XP (allez gérer convenablement le mode double écran sur un portable…). Au point que dans le cas qui est le mien et est assez répandu, la sortie du mode veille sur un laptop est souvent problématique avec comme résultat un … écran noir. Certains articles techniques expliquent que c’est à cause du “power management” de certaines souris. Allez comprendre le rapport entre la souris et l’écran!

• Un manque de finition de l’interface utilisateur. Je ne parle pas d’Aéro qui est parfaitement cosmétique. Mais plutôt de l’Explorer et du bureau. Il ne mémorise pas l’état des dossier quand on les ouvre plusieurs fois, il réorganise de manière intempestive les icones du bureau lorsqu’on y copie un lien. On ne peut toujours pas créer un dossier avec un accélérateur clavier, alors que MacOS le permet depuis bien longtemps, ce qui est un comble! On trouve des incohérences dans la gestion de photos entre Photo Gallery et l’Explorer (pour fermer une photo). Et enfin, l’interface s’est complexifiée au point que l’on ne retrouve plus ses petits, le pire étant avec la configuration réseau (ci-dessous). Mais des problèmes embêtants de XP n’ont pas été réglés qui polluent la vie: quand un fichier est bloqué, le système n’indique pas comment le débloquer. Scénario classique: vous ouvrez un doc sous Word, vous le modifiez et tout d’un coup, le système refuse de le sauvegarder. Sans savoir pourquoi, il est passé en mode “read only”. Il faut le sauvegarder sous un autre nom, fermer Word, effacer l’ancienne version (ça marche) et renommer le nouveau. C’est probablement lié à des interférences avec le Search ou avec l’anti-virus. L’incohérence de l’interface utilisateur se retrouve notamment dans le panneau de contrôle avec un mélange de panneaux avec une nouvelle egonomie, et d’anciens panneaux qui reprennent celle de Windows XP. Ce n’est pas bien cohérent et dénote de développements que Microsoft a du abandonner en chemin pour sortir Vista qui était très en retard. Enfin, les adeptes comme moi de Media Center ont pour la plupart hurlé à juste titre en découvrant l’interface utilisateur de cette fonctionnalité intégrée en standard dans Windows Vista Premium et Ultimate. Cette interface est une véritable régression par rapport à celle de Windows XP Media Center Edition.

• La configuration de mobiles sous Windows Mobile qui nécessite le téléchargement de Windows Mobile Devices Center 6.0 ou 6.1 et dont l’ergonomie en apparence sympathique cache un fonctionnement un peu cryptique.
• La quasi-absence des “Extras” de la version Ultimate, plus chère que la version Premium essentiellement pour cette raison là. Trois Extras sortis en 7 mois, c’est bien maigre. Au point que Microsoft a même du s’excuser. Mais cette manoeuvre marketing était franchement mal ficelée. Comment vendre décemment de la valeur sur quelque chose qui n’existe pas encore et dont on ne connait à fortiori pas l’utilité? A contrario, les Gadgets qui s’affichent à droite sur le bureau sont sortis indépendamment de ces Extras et en grand nombre. L’approche “écosystème” des Gadgets a donc mieux fonctionné que les développements internes de Microsoft de ces Extras.
• Les inconvénients de la plus grande sécurisation du système qui le pousse à demander à tout bout de champs à l’utilisateur de valider telle ou telle opération qui ressort du mode administrateur. Sans pour autant que celui-ci soit d’ailleurs bien informé des manoeuvres qu’on lui demande de valider.
• Les reboots réguliers, alors que l’on était censé en être quasiment débarrassé. Ils sont provoqués notamment par l’installation des paquets de patches de sécurité mensuels. Ils sont liés à l’architecture système de Windows qui nécessite un reboot lorsque des composants des couches basses sont modifiées, ce qui est le cas d’une partie de la gestion de la sécurité. Mais parfois, l’installation d’applications (Microsoft ou tierces-parties) nécessite aussi le reboot et on se demande bien quelle partie du système elles modifient!
• Le DRM (Digital Rights Management, la gestion des droits d’accès à des contenus médias protégés) qui fait beaucoup hurler mais tant que l’on n’achète pas de contenus protégés, on n’est pas concerné. Et c’est tout de même le cas de la très grande majorité des utilisateurs.
• L’absence de “killer application” spécifique à Vista. Mais cela fait pas mal de temps que l’évolution des applications suit un chemin relativement indépendant du système. Surtout dans la mesure où la majorité des “killer apps” du moment sont des applications Internet. Le problème est que certaines “killer apps” de Windows XP ne fonctionnent plus sous Windows Vista. Le prix à payer pour obtenir une meilleure sécurisation du système! De plus, Microsoft poursuit tellement de lièvres à la fois au niveau des développeurs qu’il lui semble difficile de se concentrer sur les éditeurs de logiciels d’applications “classiques”.

Les déceptions continuent lorsque les utilisateurs qui veulent revenir à Windows XP découvrent que cela n’est pas fa