Photo numérique et innovation

Publié le 24 mars 2007 - 2 commentaires -

J’émaille de temps en temps ce blog de posts sur la photo numé­rique, un sujet d’intérêt per­son­nel depuis au moins deux ans. En tant que consom­ma­teur averti, je suis tou­jours à l’affut des der­nières nou­veau­tés, mais aussi des grandes dyna­miques indus­trielles de ce domaine. Et tou­jours à la recherche de l’appa­reil photo com­pact de mes rêves sachant que j’ai trouvé mon bon­heur côté réflex chez Canon.

Je constate que la photo numé­rique est un peu en panne d’innovation en ce moment. Cela cor­res­pond à un phé­no­mène de matu­ra­tion rela­ti­ve­ment clas­sique: après un rem­pla­ce­ment rapide de l’argentique en moins d’une demi dou­zaine d’années, la crois­sance des ventes d’appareils pho­tos numé­rique s’est sérieu­se­ment ralen­tie, au point de n’être plus qu’à un chiffre (pré­vue à 7% en uni­tés et 0% en valeur en 2007). Seuls les ventes d’appareils réflex numé­riques croissent encore “à deux chiffres”, à la fois parce que les pro­fes­sion­nels ont migré au numé­rique plus tar­di­ve­ment que les ama­teurs, et aussi parce qu’une frange d’amateurs comme moi qui n’était même pas équi­pés de réflex argen­tiques s’y sont mis. La baisse des prix des réflex a pas mal aidé, notam­ment au moment de l’introduction des Canon EOS 300D et 350D.

La posi­tion des acteurs est égale­ment assez stable: Canon et Nikon sont tou­jours en tête, sur­tout pour les réflex. Sony est bien placé dans les com­pacts et son réflex Alpha 100 n’a pas trop rebe­lotté le mar­ché, même s’ils annoncent qu’ils com­plè­te­ront ce pre­mier modèle avec une gamme élar­gie en 2007. Les autres comme Fuji, Olym­pus, Sam­sung, Ricoh, Pana­so­nic ou Pentax, se battent en duel dans grande originalité.

Deux salons récents ont per­mis de consta­ter ce phé­no­mène de panne d’innovation: le Consu­mer Elec­tro­nic Show de Las Vegas en jan­vier 2007 (cf mon rap­port pages 110 à 117) et le PMA égale­ment tenu à Las Vegas, début mars 2007. Ce compte-rendu un peu dépité de DPre­view est éloquent:

“In terms of sheer volume of new pro­duct this year’s PMA was one of the big­gest ever, with over 110 digi­tal came­ras pro­ducts announ­ced at or just before the show. And yet there is lit­tle to get exci­ted about; for the most part the pro­ducts announ­ced where minor upgrades or resty­led ver­sions of last year’s came­ras, and the almost total lack of inno­va­tion is disap­poin­ting, though hardly unsur­pri­sing – espe­cially given that Pho­to­kina was only 6 months ago.”.

Un peu comme dans la télé­pho­nie mobile, les construc­teurs créent des varia­tions dans le design, cherchent à tou­cher des cibles clients spé­ci­fiques (femmes, enfants, etc). Mais ils ne se foulent pas trop.

Le pire exemple de com­mo­di­ti­sa­tion de la photo numé­rique, c’est Gene­ral Elec­tric, grande entre­prise connue pour vou­loir être numéro un ou deux sur cha­cun de ses mar­chés, qui a lit­té­ra­le­ment vendu sa marque à un construc­teur de seconde zone pour com­mer­cia­li­ser une gamme d’appareils com­pacts et bridge rela­ti­ve­ment “cheap” qui vont se perdre tota­le­ment dans les rayon­nages des reven­deurs (cf ci-contre). A quoi bon?

A l’autre extré­mité du spectre, on pou­vait s’ébaubir au PMA devant le nou­veau Canon EOS1D Mark III (photo ci-dessous), un appa­reil pour les pros de la photo spor­tive (à envi­ron 4000€) qui fait 10 mpixels en mode rafale à 10 images secondes. Mais son pré­dé­ces­seur fai­sait déjà 8 mpixels à 8 images secondes. Pas de quoi donc faire la révo­lu­tion! C’est cepen­dant une bien belle bête. Voir sa review hal­lu­ci­nam­ment détaillée dans Imaging-Resource, l’un des meilleurs sites au monde d’évaluation d’appareils photos.

Dans les com­pacts, les inno­va­tions des deux der­nières années sont main­te­nant rela­ti­ve­ment sta­bi­li­sées: l’anti-flou méca­nique, l’autofocus multi-visages, l’optique des zooms dans les com­pacts, l’arrivée du wifi (mais sou­vent déli­cat à mettre en oeuvre).

Il y a par­fois une sourde régres­sion dans la qua­lité des appa­reils, que j’ai pu consta­ter à mes dépends (cf ma review du Canon Power­shot G7) avec cette course à la réso­lu­tion dans les com­pacts. Ces cap­teurs de 10 mpixels ou plus sont un leurre car la taille des pixels dimi­nue, et le bruit aug­mente avec dans les photos.

Pour­tant, il reste pas mal à faire, et par exemple:

• Les cap­teurs doivent encore s’améliorer, notam­ment sur la dyna­mique, la sen­si­bi­lité aux basses lumières et pour éviter les effets de “brulé de blancs”. C’est une affaire de com­po­sant pas facile à résoudre avec des cycles de R&D assez longs. Les évolu­tions récentes que j’ai pu consta­ter chez les fabri­cants de com­po­sants touchent plu­tôt la capa­cité de fabri­ca­tion de cap­teurs qui gèrent aussi bien la photo (haute réso­lu­tion) que la vidéo (images en mouvement).
• Pour ce faire, on pour­rait ima­gi­ner pla­cer des cap­teurs de plus grande taille dans des com­pact haut de gamme, sans en chan­ger la taille. Aucun construc­teur n’a testé cette voie. Pour­quoi donc?
• Les logi­ciels embar­qués dans les appa­reils sont tou­jours bien rudi­men­taires. Sam­sung a testé une approche d’interface inté­res­sante dans sa série “NV”. Mais la com­mande d’appareils pho­tos numé­riques reste tou­jours un exer­cice de style encore plus com­plexe que l’apprentissage d’un bête logi­ciel pour PC.
• Aug­men­ter les auto­ma­tismes pour que l’appareil s’adapte auto­ma­ti­que­ment à toutes les situa­tions. Il y a quelques pro­grès comme chez Fuji et quelques autres qui adaptent dyna­mi­que­ment la sen­si­bi­lité du cap­teur en fonc­tion de la lumi­no­sité de la scène. Mais il reste encore à faire pour ne plus rater ses pho­tos avec un com­pact. Comme par exemple lorsque l’on prend une photo d’une per­sonne dans une salle de spec­tacle qui est bien éclai­rée, mais sur un fond très sombre (rideau noir par exemple). En règle géné­rale, il faut modi­fier le mode de mesure de l’ouverture. Cela devrait être auto­ma­tique… lorsque l’on est en mode automatique.
• L’intégration de la fonc­tion GPS dans les appa­reils, tou­jours inexis­tante. Sony mon­trait un module externe au CES, et Sam­sung a fait de même au PMA. Mais cela reste une usine à gaz. Alors que pour­tant les com­po­sants GPS coutent main­te­nant envi­ron $1 et que les sites à la Google Earth n’attendent que cela!

Les construc­teurs d’appareils com­pacts seraient bien avi­sés d’accélérer le rythme s’ils veulent à la fois conti­nuer à rem­pla­cer la base ins­tal­lée et aussi, concur­ren­cer plus effi­ca­ce­ment les mobiles qui dis­posent main­te­nant presque tous d’une (certes rudi­men­taire) fonc­tion d’appareil photo!

On peut trou­ver des inno­va­tions inté­res­santes dans les logi­ciels même si elles font aussi par­fois du sur-place:

• Les incroyables logi­ciels de cor­rec­tion d’image de DXO, une star­tup fran­çaise, qui cor­rigent la pers­pec­tive en fonc­tion de l’optique uti­li­sée dans son appa­reil - sur­tout pour les réflex, et cor­rige égale­ment l’éclairage. Ces logi­ciels conti­nuent d’évoluer régu­liè­re­ment, mais sont assez chers pour le grand public.
• Adobe a décidé de lan­cer une ver­sion en ligne de Pho­to­shop finan­cée par de la publi­cité. Le modèle écono­mique change, mais est-ce que cela appor­tera un plus fonctionnel?
• Les outils de ges­tion de photo et de tag­ging évoluent de manière variable. Picasa de Google était pas mal, mais il n’a qua­si­ment pas évolué depuis plus d’un an. Nor­mal? C’est peut-être lié à ce que Google n’a pas iden­ti­fié de moyen de moné­ti­ser ce logi­ciel gra­tuit. Actuel­le­ment en ver­sion 2.6, on ne peut même pas savoir quel est son numéro de ver­sion exact en le télé­char­geant! Mais cette ver­sion per­met enfin de navi­guer par réper­toire dans ses pho­tos (Fol­der View -> Tree View), tout du moins sous Win­dows, et il en existe une ver­sion pour Linux.
• Chez Micro­soft, c’est Win­dows qui fait des pro­grès via Vista et son Photo Gal­lery, égale­ment bien foutu pour gérer ses pho­tos. Et aussi avec quelques avan­cées issues de ses labo­ra­toires de recherche comme Pho­to­Synth, qui per­met de recons­ti­tuer une vue en trois dimen­sions “navi­gable” à par­tir de plu­sieurs pho­tos mais qui donne dans le gad­get assez superflu.
• Micro­soft a aussi lancé un nou­veau for­mat de sto­ckage de pho­tos, le “HD Photo” dont on se deman­dera tou­jours s’il sert plus à faire avan­cer l’état de l’art (meilleure com­pres­sion que le Jpeg avec moins d’artifacts) ou à concur­ren­cer Adobe. Ce for­mat est semble-t-il ouvert, mais le doute pla­nera sur les inten­tions de l’éditeur.
• La publi­ca­tion en ligne a connu un essort en 2005 avec les Fli­ckr et consors, mais ce domaine n’a pas trop évolué ces deux der­nières années.
• Le tirage photo en ligne, est flo­ris­sant, et est main­te­nant cou­plé avec des ser­vices de sto­ckage en ligne des pho­tos et des varia­tions inté­res­santes de tirage (mise en page, livres reliés, etc). La ges­tion de la mémoire numé­rique des familles est en effet main­te­nant cri­tique! Les sau­ve­gardes sur DVD et autres sup­ports sont indispensables!

Cer­tains diront que la vidéo numé­rique est ce qu’il a de vrai, notam­ment avec la HD. Mais l’image fixe a encore de beaux jours devant elle et on peut espé­rer que les fabri­cants évite­ront de se trou­ver en panne d’innovations.

Est-ce que quelque chose m’aurait échappé?

Publié le 24 mars 2007 Post de Olivier Ezratty | Logiciels, Photo numérique | 2 commentaires