A la découverte de SoftFluent

Publié le 14 octobre 2006 et mis à jour le 18 octobre 2006 - 3 commentaires -

Une belle aven­ture démarre pour Soft­Fluent qui annon­çait le ven­dredi 13 octobre 2006 le lan­ce­ment de Code­Fluent, son géné­ra­teur de com­po­sants logi­ciels adapté à la plate-forme .NET.

Flash back… Début 2005, alors qu’il diri­geait l’équipe en charge des rela­tions déve­lop­peurs et éditeurs de logi­ciels dans la Divi­sion Déve­lop­peurs dont j’avais la charge chez Micro­soft France, Daniel Cohen-Zardi m’annonçait qu’il allait créer son entre­prise. Evi­dem­ment, perdre un talent est tou­jours regret­table. Mais je me disais qu’il allait sûre­ment accom­plir de très belles choses en volant de ses propres ailes, beau­coup plus que dans le cadre d’une grande orga­ni­sa­tion telle que Micro­soft avec toutes ses contraintes. Je pre­nais d’ailleurs le même che­min quelques mois plus tard.

Daniel a donc créé Soft­Fluent, au départ, une société de conseil stra­té­gique et tech­no­lo­gique dédiée au début aux éditeurs de logi­ciels. Il a ainsi tra­vaillé à ses débuts avec Meta4 et ILOG, deux éditeurs fran­çais. Puis, Daniel a com­mencé à consti­tuer son équipe. Dans un pre­mier temps en récu­pé­rant d’excellents col­lègues de Micro­soft qui avaient aupa­ra­vant tra­vaillé avec lui: Simon Mou­rier, consul­tant archi­tecte en déve­lop­pe­ment, l’un des top guns de Micro­soft Consul­ting, et puis Omid Bayani, chef de pro­jet multi-cartes au sens rela­tion­nel et pra­tique incom­pa­rables ! Quelques pres­ta­tions tech­no­lo­giques plus tard avec notam­ment Bouygues Tele­com, AS Groupe, Coli­bri Solu­tions, Sea­ti­zen­pro, Repor­tive (Artech) et Axoa, l’idée leur est venue de créer un logi­ciel et de se trans­for­mer pro­gres­si­ve­ment en éditeur de logi­ciel. Bref, de la suite dans les idées puisque Daniel avait passé quatre années chez Micro­soft à pro­mou­voir ce métier !

D’où Code­Fluent, un outil de géné­ra­tion de com­po­sants logi­ciels pas comme les autres! Au terme d’une phase de bêta test - qu’il faut savoir ter­mi­ner comme on sait - et encou­ragé par ses nom­breux contacts et pros­pects, il s’est décidé à “mettre la gomme” et à conti­nuer à recru­ter pour conso­li­der son équipe. Quatre per­sonnes sont ainsi en train de le rejoindre, dont un franco amé­ri­cain. Sous-entendu : il sou­haite deve­nir un acteur inter­na­tio­nal! Son site est d’ailleurs créé d’abord en anglais et ensuite tra­duit en fran­çais. Monde à l’envers pour nous petits fran­çais, mais monde à l’endroit pour les autres!

Le mar­ché des outils de déve­lop­pe­ment et du génie logi­ciel dans lequel il se situe est dif­fi­cile. Des conso­li­da­tion et revi­re­ments stra­té­giques sont en cours ou ache­vés: fusion de Ratio­nal chez IBM, évolu­tions chez Bor­land, dif­fi­cul­tés pour les pure-players des AGL comme Mega Inter­na­tio­nal, acqui­si­tions en cas­cade chez Sybase ou Power­buil­der, explo­sion de l’open source. Mais le mar­ché évolue. Et les besoins des clients pour amé­lio­rer la pro­duc­ti­vité du déve­lop­pe­ment ne font qu’augmenter alors que les tech­no­lo­gies à mettre en oeuvre sont de plus en plus sophis­ti­quées: mode multi-canal, orien­ta­tion com­po­sants, stan­dards XML et ser­vices web, etc. Ces outils poussent à une plus grande abs­trac­tion du code des appli­ca­tions déve­lop­pées et à une orien­ta­tion com­po­sants forte. D’où le besoin d’une nou­velle géné­ra­tion d’outils de concep­tion d’application. Pas sim­ple­ment, des géné­ra­teurs de code, mais plu­tôt des géné­ra­teurs de com­po­sants réuti­li­sables par le code de ses applications.

Code­Fluent se veut inno­vant dans sa capa­cité à contour­ner ces limi­ta­tions. La modé­li­sa­tion s’effectue en XML au sein d’un plug-in à Micro­soft Visual Stu­dio. Le géné­ra­teur se concentre alors sur la couche de ges­tion des objets métiers et des don­nées. Il génère plu­tôt des com­po­sants prêts à l’emploi que du code, même si le code des com­po­sants est uti­li­sable par ailleurs. Il évite ainsi les limi­ta­tions bien connues des géné­ra­teurs de code: manque de flexi­bi­lité, fonc­tion­ne­ment à “sens unique” (on ne peut pas faci­le­ment ajou­ter du code puis refaire une géné­ra­tion à par­tir du modèle de base), manque d’ouverture, for­mats propriétaires.

La base de don­nées sup­por­tée est Micro­soft SQL Ser­ver, sachant que Soft­Fluent sup­por­tera Oracle quand les clients se mani­fes­te­ront, le tra­vail d’adaptation étant très rapide et concer­nant envi­ron 3000 lignes de code grâce à une bonne couche d’abstraction de la base de don­nées. Le pro­duit supp­porte égale­ment Office et en par­ti­cu­lier Excel, pour la modi­fi­ca­tion dyna­mique des don­nées expor­tées dans un tableau. Code­Fluent ne couvre pas encore la couche de pré­sen­ta­tion en mode client riche. C’est prévu dans un outil des­tiné à Win­dows Vista et à Win­dows Pre­sen­ta­tion Fra­me­work qui fait par­tie de .NET 3.0 que Soft­Fluent sor­tira en 2007.

L’adhérence à la plate-forme Micro­soft est donc signi­fi­ca­tive. L’interopérabilité appli­ca­tive avec l’existant client est pro­po­sée via les Web Ser­vices. C’est un parti pris un peu limi­tant car peu d’applications s’appuient réel­le­ment sur ce méca­nisme de com­mu­ni­ca­tion entre objets, mais il faut faire des choix. Le mul­ti­pla­te­forme coute trop cher. Par ailleurs, la plate-forme .NET pré­sente l’avantage, avec le monde J2EE, d’être “clean” au niveau architecture.

Back­ground Micro­soft oblige, l’équipe de Soft­Fluent a appli­qué quelques recettes mar­ke­ting bien effi­caces pour son lancement :

• Un posi­tion­ne­ment clair du produit.

• Un mode de dif­fu­sion clas­sique sous forme de licences, mais égale­ment sous forme de “ser­vice logi­ciel” hébergé chez eux. Le site reçoit le modèle et génère les tem­plates et codes sources impor­tables par le développeur.
• Un lan­ce­ment un ven­dredi 13, his­toire de por­ter chance, avec un sémi­naire hébergé chez Micro­soft rue de l’Université, avec l’accueil de Julien Codor­niou, en charge des par­rai­nages de star­tups dans le cadre du pro­gramme IDEES, Soft­Fluent en fai­sant partie.
• L’étude de cas client avec un cabi­net de conseil en rela­tions humaines exploi­tant une appli­ca­tion sur mesure déve­lop­pée grâce à Code­Fluent (et par l’équipe de SoftFluent).
• Un pre­mier par­te­naire : la branche Sogeti du groupe Cap­Ge­mini, sachant que d’autres vont se lan­cer tel que NEOS-SDI, une SSII pure-player autour des tech­no­lo­gies Micro­soft. De quoi avec une bonne sur­face de contacts clients !
• L’inter­fa­çage de Code­Fluent avec un lea­der du mar­ché (ILOG Rules).
• Une très bonne com­mu­ni­ca­tion tech­nique et sans pipo: excellent site Web, une news­let­ter en anglais, une ver­sion de démons­tra­tion, un livre blanc, etc.
• Une tari­fi­ca­tion adap­tée sur la base d’une loca­tion men­suelle, adap­tée aux cycles de vie des déve­lop­pe­ments et à la sous-traitance, fré­quente dans ce métier.

Bref (pourrais-je faire bref?), une bonne équipe, un vrai besoin, un bon pro­duit, une bonne stra­té­gie. Il ne reste plus qu’à gran­dir et faire éclore ce nou­veau suc­cès du logiciel !

Publié le 14 octobre 2006 Post de Olivier Ezratty | Logiciels, Microsoft, Startups | 3 commentaires